Старый Мамонт

– И нас? – вскинулся Марк. – После всего?

– Вас – в первую очередь.

– Ну и сука ты, Дед! – обиделся Марк.

– Я понимаю, я – человек новый, непроверенный, – спрашивает Серый, – но их почему подозреваешь?

Вздохнул. Больно. Мне – больно. Им – больно. Но гнойник надо вскрывать и выгонять лишнее, тогда – легче станет. Потому говорю:

– Был у меня сосед. А у него была собака. Вот – такая, размером. Специальная бойцовская порода. Но псина росла в тепле и ласке. Была как живая игрушка. Прыгала, бегала за мячиком, детей облизывала, а дети по ней всячески ползали, целовали её, мучили даже, но она никого не трогала. А однажды трёхлетний ребёнок соседа по привычке решил облобызать псину. А она кинулась. В лицо. Лицо ребёнка разорвала в клочья. Когда сосед позвал меня пристрелить псину, она смотрела такими виноватыми глазами! Она не виновата, что она – зверь. Корк и Рекс не виноваты, что они – зверолюды. И мне это надо учитывать. Подходить к тому же Рексу с человеческими мерками – получить разорванный хлебальник. Так, Псина?

– Будешь обзываться, так и будет! – рявкает Рекс.

– Что и требовалось доказать, – вздыхаю я. – Ты, Серый, вообще втёрся к нам в доверие, чтобы мы тебя сами довезли до твоего соперника на Престол, чтобы ты его разрубил Световым Мечом, от которого не спасёт никакой доспех.

Серый втянул шлем в наплечники. Осунулся весь.

– А я? – спрашивает Марк. – Дай угадаю. Я – вообще Тёмный. И соглядай Пауков. Агент под прикрытием, как ты говоришь.

– А ты – Тёмный. Самый опасный. Зверей можно приручить и учитывать элементарную технику безопасности в общении с нелюдями. Серого можно перевоспитать, перепрограммировать, сломать, наконец. А вот твоя сущность может тебя – захватить. И ты уже не будешь Марком. И мы этого можем не заметить. Кроме того, ты – агент под прикрытием, но не Пауков, а Тёмных Сил. И через тебя, с нами, Тёмные ведут свою игру!

Марк вскинулся весь, побледнел. Губы – тонкая полоска, в глазах – ненависть. Шипит:

– Ты! Ты! Ты – такой…! Как ты можешь? Ты хуже нас всех!

– Это урок? – тихо спросил Корк.

– Да, мальчик мой. Это урок. Надо всегда просчитывать всех. Даже друзей. Чтобы друг не оказался «вдруг».

И пою неувядающую классику:

Если друг оказался вдруг
И не друг, и не враг, а так…

– Зачем? Это невыносимо! Жить в окружении врагов. Каждый удар сердца ожидать кинжала в спину, – стонет Серый, срывая шлем с головы. Так вот от чего ты бежал!

– Ещё раз говорю – только враг не может предать, – говорю я.

– Как жить – никому не веря? Как строить – никому не доверяя?

– А вот так! – воскликнул я. Самому больно всё это говорить. Жить так – ещё больнее! Но я сейчас не просто старик, а наставник всем этим ребятам. Потому продолжаю:

– Самые верные друзья те, кому ты нужен. Для достижения их целей. А тебе они нужны – для достижения твоих целей. А если цели совпадают – вообще зашибись! А вот если ваши цели противоположны, не надо ждать преданности от этого человека.

– Мерзко! – восклицает Серый.

– Такова жизнь, – вздыхаю я. – Корк, какая твоя цель?

– Стать вождём. И с тобой я – потому что с тобой я этому учусь. А ещё ты – хороший друг.

– Так, пёсика можно не спрашивать. Или спросить?

– Не надо меня ни о чём спрашивать! – огрызается Рекс. – Вы меня задолбали!

– Серый? Твоя цель?

– Я не хочу убивать Обретённого Наследника. Я иду сложить свой меч к его ногам. И научиться. Мы учились у одних и тех же людей. Вещий Алеф, отступник, которого ты называешь Олегом, учил меня техникам ментальных защит. Но вокруг Ястреба – верные люди. И какие люди! А вокруг меня… – он махнул рукой, – хочу этому научиться. Да, благодарен за урок!

– Марк?

– Нет у меня целей. Кроме выживания и познания. Себя, людей, Мира. За короткое время с вами я постиг больше, чем за все годы в школах! Но ты! Всё одно, ты – сволочь! Нельзя так говорить! Ты всё вывернул наизнанку! Все потроха – наружу! Мерзко теперь! Тьфу! Светлую дружбу свёл к обычному купи-продай. Как у лавочников!

– Ты, Марк, хороший парень, хоть и – Тёмный. Но ты – сам себе хозяин. И всегда им будешь. Хозяин только своим сапогам. Ты никогда не захочешь водрузить себе на хребет бремя ответственности. А вот эти двое поведут за собой людей. И им надо уметь управлять людьми. Не прекраснодушными словами и лозунгами, а умея – так же препарировать и вывернуть наизнанку человека… или не человека. Понять, на что он способен и на что – не способен. И как этот разумный может послужить твоим целям и задачам. Нет плохих людей. Есть неправильное их использование. Даже врагов можно использовать в своих целях. И нужно. Поучитесь у Пауков.

– Я не хочу больше вести за собой людей! – тихо, но твёрдо говорит Серый.

– Куда ты, на хрен, денешься?! Не хочет он! Не хочешь – иди вон за тот холм и вскройся! Ты, тля, родился – Властителем, Князем Крови! Тебя всю твою жизнь учили – вести людей. Соскочить удумал? Это – измена! Измена всем людям не только Империи. Всем людям Мира! Ты! Именно ты – по роду своему – должен идти впереди всех!

– А Ястреб? – Серый ошарашен моей отповедью.