Старый Мамонт

– А ты на других своё бремя не перекладывай! Что, в ладоши захлопал радостно – пусть Ястреб тащит Империю? А я на подачках проканаю? Не проканаешь! Ястреб – тоже человек! И не вечен! И он в одну каску должен вашу долбаную Империю тащить? А? Кроме Империи – есть Дом Лебедя. Своё семейное дело ты на кого бросил, а? Людей, что родились под вашими знамёнами? Те, кто верность Дому Лебедя впитал с молоком матери! И это обязывает тебя быть верным им. А ты? Ты не хочешь? Это как назвать? Самоотвод? Дезертирство? Измена?

На Серого жалко смотреть. Что, не смотрел на своё поведение под таким углом? Нет? Посмотри! Полюбуйся. Корк тоже задумался. Да и Марк – тоже. Но над другим:

– Вот ты нам тут рассказал, какие мы нехорошие людишки. Сейчас вспомню. А, редиски! Навохудоносеры! А вот ты! А? Давай, выворачивай себя наизнанку!

– А тебе не кажется, что ваше место – возле параши? Выворачивать самого себя – противоестественно. А вот сделать это Корку или Серому – полезно. Закрепление пройденного. Так, Серый, гляжу – в ауте. Корк, работай!

– Ты – хороший человек, Дед. Крепкий, надёжный. Слово держишь. Хотя обещания от тебя – не добиться. Столько условий выставишь…

– Именно поэтому, – вякаю я.

– Не сбивай! – рявкнул Корк.

Блин, а он вырабатывает «командный голос»!

– Так вот. Ты – хороший. Но любого из нас ты готов положить на пути к своим неведомым целям. И это напрягает, как ты говоришь. Для этого ты нас и подбираешь, учишь. Как меч – собираешь нужные куски стали, прокаляешь в огне и долбишь молотом – со всей жёсткостью. Закаливаешь холодной водой и затачиваешь твёрдым камнем. Мы – твоё оружие. Чтобы разить твоих врагов. Или сломать нас об их защиту. Но я тебя достаточно узнал и точно знаю – если я лягу, то рядом будет истекать кровью и твоё тело. Нас ты не пожалеешь. Но и себя ты не жалеешь. И от этого – моё уважение к тебе. Нас ты гоняешь, как будто мы враги тебе, но я уже понял, что для нашей же пользы. И всегда ты готов закрыть любого из нас – грудью. Хотя кто мы тебе? А предать? Я не знаю – сможешь ли ты предать? Ты, вообще, способен на такое? Для меня честь – быть твоим щитом!

Я кинул в него свой шлем:

– Мелкий, мерзкий подхалим! Незачёт! На пересдачу!

Глава 10

Название этого города переводится просто – Пять Гор. Вот и пусть будет Пятигорск.

Город – большой, красивый, богатый. Владеет городом князь Медведь. И герб города, как герб Берлина или Ярославля, – медведь на задних лапах.

Город окружён несколькими кольцами укреплений. Крепости пригородов – наружное кольцо. Уже привычные насыпи – второе. Только тут – насыпи без стен по верху, а как железнодорожная насыпь – дорога по непрерывному кольцу насыпи. МКАД. Ну а если враг прорвётся через насыпь, перед ним предстанут каменные стены и башни. А один из больших холмов, давших городу название, дополнительно превращён в крепость. Это Медвежий Камень – город в городе. Крепость в крепости. Дом Медведя.

Широкая река Светоносная берёт город в полукольцо. Потому много пристаней под стенами, и аж три рынка тянутся вдоль реки, соединяясь в торговый квартал. И в самом городе – ещё два рынка и множество лавок. Ремесленных, купеческих. В город стекаются дороги с трёх сторон света. И вытекают два речных торговых пути – Верхний и Нижний. Соответственно – вверх по реке и вниз.

Надо ли говорить, что где много торговцев и много денег, там много тех, кто на этом живёт, это обслуживает и с этого питается. Банки, конторы стряпчих, гостиницы, постоялые дворы, питейные заведения, бордели и дома терпимости, театры и арены, гильдии всех ремесленных и торговых цехов, Гильдия Наёмников и Ночной Двор – организованная преступная группировка воров и убийц, наполовину легальная. Ну, как – полулегальная? Все знают, что они есть, что они действуют. Но кого за руку поймали – тому руку и отрубили. Если не снесли голову прямо на месте.

Не удивительно, что на входе в город нас не особо и «растаможивали». Маг быстренько проверил на Скверну и Тьму (Скрыт работает), всучил гостевые амулеты – добро пожаловать! Ибо тут такой народооборот в воротах – пробка образовалась. Потому таможня работает в облегчённом, поверхностном режиме.

– Будьте как дома, но не забывайте, что вы – в гостях! – говорю я.

Ребята улыбаются.

– Да, Марк. Я тебе говорил, что теперь ты – старшина роты? Как нет? А ещё ты – завхоз и казначей!

– Тогда деньги давай!

– Ты – казначей. Это у тебя мы должны клянчить деньги, а не наоборот. Так что – вперёд и с песней! Барабан тебе на шею, флаг в руки, дудку в зубы и – звиздяй навстречу поезду! А мы лишь тебе будем свои «хотелки» вот таким голосом высказывать: нам бы искупаться да пожрать! Марк, организуй, пожалуйста! Заметь, «пожалуйста» – сказал. Не как вы.

– Да когда такое было?!

– Да всегда! Пока они рты разевают, старый больной человек носится, как скверный веник – обустраивает этих оболтусов. Теперь – твоя очередь!

– И за что я удостоен такой чести? – прищурился Марк.

– За читерский походный инвентарь. Да, заготовка всего самого необходимого, да и любой прихоти нашей – тоже теперь на тебе.