Старый новый мир

— Немного. Скорее уж вечный пассажир графского парохода, — чуть улыбнулась она.

— Совсем не хотелось бы проводить там всю жизнь, — ответил я, не оценив шутки.

— Это еще почему?

Я еще раз осмотрелся по сторонам. Назад смотреть не стал, слишком плотная была толпа и шанс натолкнуться на людей был высок.

— Потому что это скучно и бесполезно. Ты ведь именно поэтому все устроила, правда?

— Сказать тебе? Чтобы по-честному? — она прищурила один глаз и тихонько кашлянула.

— Конечно. Я со своим работодателем уже пересекался и твоего имени не упоминал.

— Даже если и упоминал, это не так важно. Меня же не было в кабинете графа, — она мило улыбнулась. — Ты просто не видел, как меня освободили из каморки за кухней, как и большинство прочих из персонала и охраны.

— Мне все равно, правда, — я не удержался от легкой колкости в ответ за все высказанное на корабле. — Это твое дело, где ты была.

— Ах так, — девушка притворно возмутилась. — Ладно! Я все же скажу тебе, что это была не совсем моя идея. И даже не идея кого-то из нас.

— Заказчик со стороны?

— Его не сдам, — сразу же оговорилась Элен.

— Мне он не нужен. Я же не могу забрать деньги у кого-то еще и сказать — вот вам долг графа.

— Логично, что не можешь, — девушка снова расслабилась. — Кстати, много он был должен? — и рассмеялась, стоило мне назвать сумму. — Это гроши в сравнении с тем, что он прятал.

— Почему-то я ему тоже не поверил, — сказал я и подумал, что нужно быть психом, чтобы настолько открыто обсуждать украденные деньги посреди улицы. — Сколько там было?

— Двадцать миллионов. Не считая мелочи от гостей, которой набралось еще на миллион, — Элен хитро оскалилась, чем немного напугала меня. — Внушительно, а? Я почувствовала, как ты вздрогнул. А казался таким хладнокровным. Ладно, сейчас мы с тобой еще одно дело провернем, раз скинули того зализанного, и я тебя отпущу. Если захочешь, конечно.

Девушка игриво мне подмигнула и тут же свернула, увлекая меня за собой в густой лабиринт улиц.

Глава 14. Причина

Теперь мы перемещались дворами. В любой другой момент я бы, вероятно, испытал некоторое очарование — внутренние дворики были в большинстве своем ухожены и мало отличались от пространства за домом профессора Подбельского. Но сейчас я был занят.

— Ты отпустишь меня? — мне хотелось ухмыльнуться, но почему-то губы отказались выполнить это простое движение. — Может, я вовсе не хочу с тобой идти?

— Но ведь шел же, правда? — она снова улыбнулась, но тут же ее лицо стало жестким: — а если откажешься, то стоит мне только закричать...

— Как сразу же найдется тот, кто за тобой следил, — предупредил я, но мои слова на Элен не возымели должного действия.

— Толпа сметет вас обоих. Я же не такая жестокая.

— Толпа? — смутился я, осматриваясь по сторонам — через дворы мы как раз выбрались на соседнюю улочку. — А ты думаешь, что люди так легко на это пойдут?

— Ах, — вырвался у нее короткий смешок, за которым она опять кашлянула. — Ты как будто не отсюда. Вроде не из деревни, выглядишь, как городской, но при этом... Слушай... — она понизила голос до шепота, — я поняла, кто ты такой! Ты — иностранный шпион!

— Да что ты! — я не выдержал и расхохотался в полный голос, забыв благополучно о преследователе. — С чего это вдруг?

— У тебя странный акцент. Ты не с Малороссии, явно не из-за Урала и не с Кавказа.

— А ты во всем этом так хорошо разбираешься?

— Кто только не бывал на корабле, пока я там пела, — заметила Элен. — Так что разбираюсь.

— Нет, я не шпион.

— Значит, тебя держали дома, как тепличное растение, а потом выпустили в свет, — заключила она. — Но это странно, ведь тогда ты бы не подался в такие приключения, как работа у ростовщика, — тут она скривила губки, всем видом показывая свое презрение к этой профессии. — Знаешь, это же все равно воровство, только на грани закона.

— И это тоже неправда. Про тепличное растение.

— Тогда я не знаю! — воскликнула девушка. — Но эта твоя таинственность меня жутко раздражает. И притягивает. А может, — она снова сделалась задумчивой, но я понимал, что это не более чем притворство, — может, ты из этих? Эм... мужеложцев? Они тоже...

— Так, закрыли тему! — не сдержался я, сердито вскричав, — Иначе свои дела сама будешь делать! Я — нормальный. И у меня правда есть девушка!

— Да поняла я, поняла, что так орать? — возмутилась Элен насмешливо. — Я просто пошутила. Ладно. Не буду больше спрашивать, а то и в самом деле сбежишь от меня раньше времени.

— Так куда мы идем? — спросил я через несколько шагов, немного успокоившись. — К заказчику?

— Почти. Мы договорились, что у нас будет несколько встреч.

— Это же опасно, разве ты не знала? — мне сразу же вспомнились фильмы про ограбления, когда вещи оставались в специальных тайниках, а люди передавали друг другу исключительно адрес.

— Знаю, — девушка согласно кивнула. — Но нам не оставили другого выбора.

— Так если вас принудили, зачем тогда это все?

Элен как будто сжалась, став еще чуть ниже ростом. Лицо ее вдруг приняло детское выражение, но в глазах тут же проявилась какая-то пустота, точно смотрела она сквозь меня: