Старый новый мир

— Не надо игр! — коротышка снова угрожающе навис надо мной. — Нам известно все о людях, которые могут иметь влияние на императорскую семью. Поэтому я хочу знать, кто вас заставил втереться в доверие?

— Никто меня не посылал, — я попробовал опереться на руки, но они дрожали и привстать с пола не получалось.

— Не верю! — снова удар кастетом, в этот раз вдоль плеча. Зубцы оставили после себя глубокие полосы, но кровь почти моментально спекалась.

— У нас достаточно времени! — коротышка заметил мой взгляд. — Кровь сворачивается на открытых ранах, так что тебе придется вытерпеть побольше мучений, чем обычно.

Он взялся за воротник и приподнял меня. Я заметил, что Элен вытащила из-под себя мою сумку и роется в ней.

— Говори, иначе я примусь за более чувствительные твои места!

За его спиной щелкнул взведенный курок, и коротышка замер. Я мог бы попытаться отползти в сторону — сделать все, что угодно, только сил не было.

— Какая интересная неожиданность, — он встал вполоборота к Элен. — А вы уверены, что не промахнетесь?

— Уверена! — голос девушки зазвенел и это прозвучало бы очень даже эффектно, если бы она не закашлялась.

— А я — нет, — с притворной жалостью высказался коротышка.

Грохнул выстрел, и пуля застряла в толстом слое штукатурки рядом с окном. Прошла она не меньше чем в полуметре от коротышки из Третьего.

— Предлагаю вам сделать еще одну попытку!

Я видел, как Элен держит пистолет двумя руками. Он слишком тяжел для нее и ствол гулял из стороны в сторону. Второй выстрел заставил ее вздрогнуть — она зажмурилась и снова промахнулась.

— Мне надоело, — коротышка шагнул к Элен, а я в тот же миг вцепился ему в ногу и что было сил потянул к себе. — Ах ты!..

Свободной рукой я прикрыл голову и на нее тут же посыпались удары. Несильные, но болезненные до невозможности. Два удара, восемь дырок — это как раз про такие кастеты, а совсем не про вилки.

Я попробовал дернуть коротышку за ногу, чтобы уронить его на пол — тот стоял слишком близко к Элен. Но стоял устойчиво, и мои попытки оказались безрезультатны.

— Жалкий со...

Его слова оборвал грохот третьего выстрела. Сразу же напряженная икра, в которую я вцепился, обмякла, а коротышка упал на пол вдоль дивана.

Я посмотрел на девушку: она все еще сжимала дымящийся пистолет в руке, но при этом зажмурилась.

— Почти пятый, — со вздохом выдавил я из себя и перекатился на спину, подальше от трупа.

Глава 19. Клиентоориентированный сервис

От частого сердцебиения должно было стучать в ушах. Но нет, ничего подобного я не ощущал. Скорее наоборот — неплохо слышал все, что происходит в комнате. Слышал, как Элен выронила пистолет на деревянный пол, как громко он ударился стволом, а потом, падая плашмя, еще и рукояткой.

Но слабость была такой, точно меня заставили бегать марафон. Я едва заставил себя согнуть в локте левую руку, чтобы посмотреть, что осталось после ударов кастетом.

Как я и думал, предплечье было разорвано шипами. Ни одна кошка размером меньше тигра не способна сделать такое. Но раны почти не кровоточили. Пачкались, разумеется, но кровь не текла ручьем, чего я мог бы ожидать.

Или уже не мог бы. Пилюля от коротышки! Я понимал, что это она сохранила пару литров крови в моем организме, только не знал, как она подействовала.

А еще я не знал, сколько прошло времени, потому что прикрыл глаза на миг, а потом сразу же меня позвала Элен:

— Ты жив? Максим. Ау!

— Жив, — отозвался я и сам не поверил услышанному. Мой голос едва звучал. И даже в полной тишине квартиры я едва мог говорить. — Ты как?

— Я убила его? — глухо произнесла она. Видеть Элен я не мог, поэтому только догадывался, что она закрыла лицо ладонями. — Черт, я правда его убила. Кто он такой? Ты знаешь его? Похоже, он тебя знал! — тараторила она, временами прерываясь на кашель.

— Не так быстро, пожалуйста, — попросил я и попытался перевернуться набок, а потом попытался подняться на ноги. Голова тут же закружилась, не говоря о том, что кожу на ребрах защипало от многочисленных разрывов. Да и глубже, под кожей, тоже все болело.

Я хотел было сесть на стул, но комната плыла перед глазами, поэтому я остался, как есть, на полу. Разве что прислонился к дивану, оказавшись в ногах у Элен.

— Не знаю я его, — выдохнул я. — Первый раз вижу.

— И что это за разговоры про императорскую семью? Это ты должен знать! — сердито воскликнула она.

Я приподнял левую руку и посмотрел, могу ли замотать ее остатками рукава от рубашки. Ткань затрещала и в ладони у меня остался приличный кусок полотна. Вместо рукава и забинтованного предплечья.

— Это знаю, — от усилий голова закружилась еще сильнее и впился в череп пальцами. — Как же кружит...