Старый новый мир

Пестрая птица с длинным клювом беззаботно семенила по хвое. Я прицелился получше и задержал дыхание — сердце забилось настолько часто, что даже мушка подрагивала. Еще бы! Охотник!

Живность замерла, и я тут же спустил курок. Бахнуло так, что у меня заложило уши. Забыв о трагедии, я чувствовал только азарт. Нет, не только могилы я могу копать!

Сразу же я направился к месту, где только что была птица. Повсюду валялись перья, и, пожалуй, больше ничего. Как я не искал — добычи не было.

Помрачнев, я разломил двустволку и вытащил горячую гильзу. Жирными белыми буквами вдоль черного корпуса было пропечатано слово: «картечь».

— Хреновый я охотник, — сказал я Герману. Конь понимающе смотрел в ответ. — К черту все!

Хватит с меня новых ролей. Все уже практически готово, осталось лишь разобраться с деньгами. Поэтому я отправился в опустевший особнячок, чтобы привести в порядок мысли и составить новый план действий.

Глава 30. Элен

Руки невольно дрожали, пока я отворачивал краны, наполняя ванну. Костюм был безвозвратно испорчен ягодным соком и землей. Я же пытался избавиться от ощущения вины. Только смыть это оказалось нереально.

Только бездействовать и горевать я тоже не собирался. Мне предстояло распутать узел, который завязался из-за проблем с графом Апраксиным. У Элен были деньги, и я вполне мог их реализовать, расплатившись, тем самым, еще и с ростовщиком.

Почему-то, размышляя о честности моего нового плана, я совершенно забыл о том, что двадцать с лишним миллионов были попросту украдены. Это начисто должно было порушить мои проекты, но совесть в данный момент беспокоила лишь смерть барона.

Я собрался. В очередной раз перепроверил содержимое сумки и взял с собой документы на новое имя. Знал я достаточно, чтобы не чувствовать себя робко в новой шкуре.

Пришлось оставить, однако, роскошный «туляк» — его я убрал в шкаф, откуда чуть раньше вытащил ружье и злополучные картечные патроны. Там же я нашел изящную замену в виде кожаной кобуры.

Она легко помещалась под пиджак и сделана будто бы на заказ. Я не преминул перевооружиться меньшим калибром. «Стрелец» оказался легким и отлично лежал в ладони. В сравнении с тяжелым «туляком» этот вариант меня устраивал куда больше.

В город я решил отправиться привычным образом, на экипаже. Несмотря на то, что сумма денег в кармане стремительно таяла. Звонить и предупреждать кого-либо о визите я не стал. Единственный звонок я сделал, вызвав извозчика.

Так что во Владимире я оказался без особых происшествий. Но я не знал, ищут меня здесь или уже нет, а потому не направился к себе в квартиру.

Я вышел, миновав Восточную ярмарку — и до моего дома оставался еще целый район. Здесь меня точно не ищут, я был в этом уверен на сто процентов.

— Можно от вас позвонить? — обратился я к работнику за стойкой, завернув в «Питейное заведение Кудесникова». Свою просьбу пришлось подкрепить рублевой бумажкой, что осталась от сдачи после поездки.

— Да, конечно! — встрепенулся парнишка.

Я обратил внимание — многие из тех, кто работали в сфере обслуживания, едва ли достигли восемнадцати лет. Чаще всего были моложе. Работали они по желанию, правилам или по необходимости — я не знал. И не спрашивал.

Сперва я набрал номер «Дохлого Удильщика» и спросил Дитера. На другом конце долго мялись, пока я не рявкнул на все заведение, что я с ним работаю. Сразу же после этого тон разговора изменился и говоривший принялся рассыпаться в извинениях. Когда же я спросил, могу ли я наконец-то поговорить с ростовщиком, выяснилось, что его нет на месте и будет он в лучшем случае завтра.

Я в ярости бросил трубку и вылетел на улицу. Дитер был единственным, кто знал, где живет Элен. Или нет — очень может быть, что Клавдий, извозчик, с которым я впервые добрался до района Бараков, тоже знает это.

И я тут же влез в трамвай, на котором висела соответствующая табличка. Ехал он преступно медленно, и я сгорал от нетерпения, желая побыстрее разузнать нужный мне адрес.

Тут Клавдий не подвел. Правда, сперва мне пришлось разыскать его самого. Сперва поспрашивал у соседей в поисках его квартиры. Его не оказалось дома и мне дали только размытое «наверное, где-то рядом катается, он далеко не ездит». А в итоге, стоило мне выйти из его подъезда на улицу, как он тут же и нарисовался.

— О, здрасьте! — бодро козырнул Клавдий, спрыгивая на тротуар. Тут он вальяжно оперся на колесо и спросил: — Чего изволите? Вас, кстати, все обыскались. Полинка особенно переживала.

— Девочка? — нахмурился я.

— Слишком уж неровно дышит к вам, — улыбнулся извозчик. — Да знаю я вашу историю, что сердце ваше занято, — добавил он, заметив перемену в моем лице. — Только ей как-то сказать не решаюсь.

— Так вы все вместе работаете или живете? — нахмурился я, от неожиданности даже забыв, зачем я сюда прибыл.

— Ежи сдает квартиры. Полина и другие их убирает. Я на развозе. Просто услуги оказываем, а так да, получается, вместе работаем. По-другому здесь никак нельзя. В одиночку выжить трудно. Всегда нужна опора, поддержка.

— Семья? — спросил я.