Старый рыцарь

Старик нехотя встал на четвереньки и выполз из палатки. Морщинистые ладони запачкались о мокрый песок, Фолкмар отряхнул их о штаны, когда встал и разогнул затекшую спину. Красная нитка рассвета раздобрела, словно гусеница, начав с усилием пожирать ночь. Еще несколько минут, и она распахнет широкие крылья солнечных лучей, превратив небо в сияющее полотно.

Дуг вылез вслед, в руках своих он держал меч наставника.

— Держите! — мальчишка радостно всучил меч удивленному старику в руки, — Это нужно для моего подарка, без меча не получится! Идите за мной, сьер Фолкмар, он лежит там, на пляже.

— Ох, моя спина… не юли так, я ещё не проснулся, — посетовал Фолкмар, чувствуя, что ноги его ещё не начали слушаться. Он волочился по мокрому песку, сжимая в руках меч.

«Понятия не имею, зачем для подарка нужен меч. Этот мальчишка решил шутить свои шутки. Если ради этого он разбудил меня спозаранку, Дуг почувствует на своей шкуре добротную взбучку».

Фолкмар высмотрел Чемпиона, спокойно трусившего у приливных волн — конь, вроде, не думал убегать. Он просто радовался новому дню.

— Сьер Фолкмар, посмотрите на небо, — Дуг на мгновение остановился, указав пальцем далеко ввысь, туда, где ещё сохранялись клочки тьмы, — У жеребца потух взгляд. Зелёная звезда исчезла!

Фолкмар задрал голову: надо же, действительно, зелёная звезда исчезла. Вороной жеребец небесного чертога снова ослеп. Этой ночью Безумный был заключён в темницу Великим Воином, созвездие дюжины вступило в новый, безмолвный цикл небес.

— Что, это твой подарок? — спросил Фолкмар, тут же поняв, какая эта глупость.

Откуда мальчишке было знать, когда потухнет зелёная звезда?

— За мной, сьер Фолкмар, вон там! — Дуг указал куда-то вдаль, но Фолкмар не увидел ничего кроме мокрого пляжа и редких камней, разбросанных по песку. Гладких и блестящих, словно лысина странствующего оторна.

— Ох, мои кости… — ворчал Фолкмар и шел, оставляя на песке глубокие следы от мокрых сапог, — Да не скачи ты так, мне не угнаться за тобой, Дуг!

— Подарок! Подарок! — Дуглас вскинул к небу руки, задорно улыбаясь, как это умеют делать только девятилетние мальчишки. Он все бежал, размахивая руками и кричал. — Подарок! У меня для вас подарок!

В какой-то момент мальчишка остановился, и Фолкмар понял, что он, слава богам, наконец-то дошел. Он остановился напротив Дугласа, внезапно переставшего улыбаться. Мальчик смотрел на старика добрыми, грустными глазами, в которых за мгновение улетучился весь смех. Так на него Дуг ещё не смотрел никогда, ведь Фолкмар изучал взгляды, и знал.

Фолкмар опустил взгляд на песок. У его ног образовалась простая, незамысловатая фигура из камней — гладких, глянцевых и мокрых от рассветной росы. Она стекала по гладким бокам, песок впитывал капли безвозвратно. Фигура вытянулась в шесть с половиной футов, она была длинная, как Фолкмар. Это был простой долговязый овал, пустой, с песком внутри. Песок внутри и песок снаружи — Дуглас просто выложил камни непрерывной цепочкой, образовав замкнутый контур.

Сжав до боли в костяшках рукоять сточенного меча, Фалкмар спросил:

— Что это, Дуг?

— Твоя могила.

Фолкмар поглядел немного на камни, прошёлся по их краю, словно изучая невиданную диковинку. Мокрый песок поймал первые белесые лучи солнца, гусеница превращалась в бабочку, яркий блеск заставил контур искриться светом. Рыцарь переступил невидимый порог, оказавшись внутри каменной цепи. Он опустился на песок, не выпуская из рук меч, примерился. Хорошие камни, и размер ему впору — шесть с половиной футов. Когда-то он был выше, почти семь, но старость отобрала у него всю высоту, и теперь хватало и этого. У Дугласа хороший глаз, у Ницеля был такой же.

Мальчишка подошёл ближе, сев на песок рядом с рыцарем.

— Это что, шутка? — голос у Фолкмара дрогнул. — Не смей шутить надо мной, Дуг! По уху дам…

Вдруг Фолкмар понял, что именно читал в его взгляде и что не мог понять. Дуглас не старался отгородиться от этого мира и забыть жизнь в Псовом переулке. Не поэтому в его глазах плескалось спокойствие за блеском хитрости и жизни, словно мальчишка глядел на мир сквозь толщу мутного стекла. Просто он жил в другом мире, хоть и ходил по земле. Он жил во всех мирах. В его глазах была скрыта мудрость.

— Я смотрел на тебя глазами ребенка, — ответил Дуглас мальчишеским голосом, как и всегда, — Пора посмотреть глазами старика.

— Но почему так долго? — Фолкмар сглотнул ком, застрявший в его горле, — Я ждал тебя всю свою жизнь.

— Я всегда был рядом, — ответил Дуглас, — Я был с тобой с самого начала.

— Ницель? — поразился Фолкмар, поняв и то, почему взгляд Дугласа напоминал ему взгляд старого друга. Ведь он изучал взгляды… — Это действительно ты?

— Теперь я рыцарь, съер, — улыбнулся Дуглас, облачившись в красное с синим кушаком, как только Фолкмар закрыл глаза, чтобы убедиться, что это не сон, а потом вновь открыл их, — Я так и не наложил в чашу Безумного, тебя же терзает этот вопрос?