Старый рыцарь

— Но я думал мы будем ходить вместе, сьер, и видеть разное, и вы меня всему научите. Разному! Разве не для этого вы меня взяли с собой?

— А я тебе говорил, что вместе мы ненадолго, и что я тебе обязательно найду место получше. Какая радость ходить по миру вместе со стариком? Иной раз придётся спать и на земле. Да что и говорить, так делать придется почти всегда. Пустое небо и холодный дождь — вот что тебя ожидает, пойди ты со мной. В королевском замке совсем другая жизнь, и будущее другое. Там ты станешь настоящим рыцарем, и будешь есть досыта, не довольствуясь объедками со стола. Неужто забыл, как живётся в Псовом переулке? Так вот — со мной невелика разница, — нахмурившись, строго ответил Фолкмар, — Да и чему я могу тебя научить? Меня не боятся даже чайки.

— Чайки никого не боятся! — упёрся Дуг, голос его дрогнул, — И меня, и Курта, и даже Барнобу, а у него огромные ладони и он отрывает им головы голыми руками! — мальчишка шмыгнул носом, — Вы же меня взяли, вы обещали!

— Если ты сейчас уйдешь со мной, то можешь никогда не вернуться обратно, да и не проснуться следующим утром тоже. Оставайся, и, быть может, снова увидишь Томми. Ты же хотел с ним повидаться, так? Так используй эту возможность.

— Нет, я хочу с вами, — Дуглас упрямо, под стать своему наставнику шлёпнул на свою голову огромную шляпу и с готовностью поправил мешок с пожитками у себя на плече, — Стать рыцарем может научить только настоящий рыцарь, а вы такой и есть.

— Глупый мальчишка! — вспылил Фолкмар, резко развернувшись к коню.

Он решил уйти быстро, не оборачиваясь, как и хотел. Должного расставания не получилось — да он на это и не надеялся. Что-то, да все равно треснуло бы.

— Просто скажите «да» и я пойду с вами, — слышал Фолкмар вдогонку, когда седлал Чемпиона, — Буду готовить еду и чистить вам латы и оружие. Я умею варить похлёбку, серый сир научил меня этому!

Мальчишка ещё кричал что-то, но Фолкмар не позволил себе слышать, заткнув уши ветром. Он пришпорил коня и поскакал, убеждая себя, что крики — всего лишь свист далёкого бриза. А Дуг бежал и бежал за ним, что есть сил, соломенная шляпа слетела с каштановых волос, которые вспотели и растрепались. Конечно, он не догнал его — куда мальчишке угнаться за таким быстрым конем?

Дуглас остановился, сбросив с плеча мешок с пожитками и сел на землю. Он уставился вниз, глядя, как несколько муравьев тащат на своих глянцевых спинах огромного жука. Делали они это с великим усердием, несмотря на свои крошечные размеры. Жук безжизненно обратил черные лапки к небу, доказывая, что важный вид уступает усердию и сплочённости. С носа Дуга капали слезы, он пару раз провел по нему, только размазав сопли. Влага застилала ему глаза. За мальчишеским горем он не заметил, как звук удаляющихся копыт вдруг превратился в звук копыт приближающихся.

— Если будешь так распускать сопли, я соглашусь с оторном, что этот мальчик всё-таки не воин, — услышал Дуг у себя над головой, когда черные стройные ноги Чемпиона поравнялись с ним. Дуг задрал голову, вытер ещё раз сопли и улыбнулся. Он поднимался с земли, пока Фолкмар спешивался.

— Вот что мне с тобой делать? — спросил Фолкмар, коря себя за гибкое сердце, которое согнулась донельзя, когда он уезжал.

«И кто ещё распускает сопли, — подумал рыцарь, — У тебя они свисают с носа пуще, чем у Дуга. До самой земли, хоть их и не видно».

Фолкмар положил руку на каштановую голову, пальцы его утонули в густых жёстких волосах глупого мальчишки:

— Дурак ты, Дуг. А когда вырастешь, наверняка, станешь ещё и пьяницей. Но раз уж на то пошло, пить мы будем вместе, — Фолкмар разворошил волосы паренька, сделав их вовсе похожими на гнездо, — Беги, бери свою шляпу и едем. Путь не долгий, но заковыристый. К ночи я хочу попасть на побережье, а с утра встретить столетие у моря.

В глазах мальчика он прочитал недоверие и страх.

— Я вернулся, чего тебе ещё надо? Теперь уж без тебя не уеду. Беги за шляпой и возвращайся. Не пристало разбрасываться добром.

Дуг сиганул за шляпой, вернувшись очень быстро — запыхавшийся и счастливый. Фолкмар посадил его впереди, как и всегда.

— А у меня тоже есть для вас подарок, — сказал Дуг, — Помните, я обещал вам на именины?

— Я люблю подарки, — ответил Фолкмар, тряхнув поводьями, — Особенно, если они совершенно бесплатны. А где он у тебя? В карманах или мешке? Неужто припрятал?

— А я вам не скажу, — важно надулся Дуг, — Иначе это будет совсем не подарок!

— Ладно. Хочешь, говори, хочешь, не говори. Но, надеюсь, ты взял с собой сапоги, которые я тебе купил? На размер больше? Думаю, на нашем пути уже не встретится ни одной сердобольной королевы.

— Ага, — улыбаясь, ответил Дуг, — Взял.

Глава 25 Заключительная. Рассвет