Старый рыцарь

«Надеюсь, шляпа не сильно будет велика Дугу, — с досадой думал Фолкмар, — Эти проныры содрали втридорога за то, что мне не подходило. Шляпа для взрослого, а Дуг совсем ещё мальчишка. Но я обещал, а другой не было. Никто же не говорил, что она должна быть по размеру. Быть может, Дуг вспомнит обо мне, когда его голова немного подрастет и станет ей впору».

Когда он вел коня по дороге, мимо королевских стражников, мимо торговцев и потешников, мимо торгующихся зевак, а потом и мимо шелковых шатров, все думал, может, остановиться ещё ненадолго, проверить снаряжение, вдохнуть воздух уходящего праздника жизни. Теперь-то он чувствовал его, ведь раны почти не болели, и он не гнался за недостижимым, не замечая ничего вокруг.

«Нет, тебе просто грустно расставаться с мальчишкой, — понял Фолкмар. — Ведь у тебя гибкое сердце, и ты уже успел привязаться к нему».

На выезде из Перелеска собрался народ. Странно, ведь здесь не было ни торговых лотков, ни шатров, где разливали крепкое и подавали горячую еду. Потешников он тоже нигде не заметил — разве что на него собрались поглазеть? И правда, на Фолкмара обернулась добрая дюжина любопытных глаз.

Проклятый рыцарь, старый до седин и боли в костях — весть о нем разнеслась быстро, и за пару недель обросла мхом домыслов. Не удивительно, что на него все оборачивались, пока он совершал свой путь от конюшни.

Ходили слухи, что он покинет Перелеск с утра, Фолкмар сам это слышал, когда квасил в таверне вместе с пьяными рассказчиками. Сам он не представился, не хотел расстраивать веселую компанию отсутствием у себя длинных клыков и красных глаз. Хотя, после четырех кружек крепкого эля краснота глаз все же проявилась, так что хоть какая-то истина в байках была.

Интересно, сколько зевак стоят на других выездах? Ведь эта дорога была не единственной, где можно попрощаться с логового дракона. Что ж, многие останутся с носом — им-то точно не повезет увидеть старое чудовище, рыхлящее твердую землю длинными когтями на ногах. Снова придется слушать всякие рассказы. Право, слушать там будет нечего, если только самые брехливые ещё чего-нибудь не придумают.

Перелеск под ясным небом раскинулся пестрым пятном. Грузная гора Перемен взирала на него с высоты, на живого и кишащего людьми, обнимая мохнатыми лапами лесов. Словно матерь-волчица, терпеливо следящая за неугомонными щенятами. Фолкмар выбрал неприметную тропку, которая, как оказалось не такая уж неприметная. Она вела вдаль, теряясь в гуще зелёной листвы, потом долго спускалась с пологого склона, петляла между прибрежными камнями, которые постепенно из серых превращались в кораллово-красные. Миль через десять он достигнет побережья, длинного, гладкого и блестящего, словно скользкий угорь. Там-то его и настигнет столетие, под взором чаек и вечно шуршащего моря. Голубого, с алым горизонтом, переходящим в белесо-желтое, а потом в синее. В свою сотню лет Фолкмар хотел увидеть настоящее море, настоящий рассвет, не как в его кошмарном сне. Слишком много серого — хватит с него кроваво-бесцветных видений.

А они стояли и смотрели. Фолкмар насчитал шесть мужиков, четыре бабы и парочку детей, держащихся за юбки своих мамок. Взгляды детей ему показались разочарованными — да, ребята, я всего лишь старик, подумал рыцарь. Наверняка, они засыпали с кошмарами, выпросив у матерей страшную историю этой ночью. На парочке любопытных голов красовались шляпы нужного размера. Вздохнув, Фолкмар с грустью посмотрел на шляпу у себя в руках — совсем взрослую. Даже здесь Дуг был лишён детства, но ничего, в замке ему будет гораздо веселей.

Зеваки обзавелись праздничными побрякушками — бусами из клыков «воющих вепрей», на самом деле обычными собачьими зубами. Но это их не больно заботило, ведь чтобы отобрать у собаки зубы, нужно немало постараться. Турнир превратил горожан в украшенных весельчаков, пестрящих алыми, желтыми и оранжевыми накидками корширских берегов. На востоке нет ничего дешевле турульской хны, стоила она от силы несколько медяков, для Теллостоса же это было в новинку. За долгий путь из Коршира ткань, выкрашенная хной дорожала ещё на несколько медяков, но расходилась сразу же, как только ловила первые лучи солнца на торговых лотках.

— Ну, чего уставились? — громко спросил Фолкмар, заскучав стоять рядом с толпой без всякого прока. — Страшный я?

Послышался невнятный шепот, некоторым достало совести потупить взгляд. Другие глядели на довольного Чемпиона, сделавшегося от своего довольства ещё прекрасней. Две недели король Реборн Блэквуд кормил его с собственных рук сочными яблоками, ушел целый мешок. С тех пор Чемпион вел себя удивительно покладисто, это до тех пор, пока он снова не заскучает по яблокам, знал Фолкмар.