Старый солдат

– Тогда договорились – Николас озабоченно смотрел в окно, наступали долгожданные сумерки – Меня уже заискались, пора идти.

– Тогда двигай – высокий мужчина испытывающе смотрел ему прямо в глаза – Удачи тебе, парень!

– Тихо – Бара зябко повела плечами, и Николас прижал ее поближе. Паромом взялся управлять дядя Гор, так эта кличка к нему и прилипла. Они шли вторым рейсом, машина, управляемая Сидом и кар Скотта были уже на том берегу. Юноша нервно сжимал «ударник», внимательно всматриваясь в туман, обволакивающий озеро. День был жаркий, а в озеро впадали холодные горные речки, создавая резкий перепад температур.

   Наконец показались высокие скалы, выступающие вперед остроносым мысом. Где-то среди камней возник красный глазок, это Сид сигналил специальным узконаправленным фонарем. Гор уверенно повернул паром в ту сторону и вскоре Николас полез на место водителя.

– Что дальше? – они стояли вшестером: Сид, Гост, Скотт, Гор, Эсполет и Уран Сат. Чуть в стороне тихонько переговаривались девушки.

– Дальше идет резкий подъем – Дейв показал участок на планшете – Я как-то ездил этой дорогой с дедом. А сейчас ночь и фары нам включать не стоит.

– Это не проблема. Мы тут кое-что у полиции добыли – Матеуш достал из своего баула пару странного вида очков и передал юношам – Это ночные окуляры, далеко не видно, но зад следующей машины замечать будете.

– А ты?

– Я как самый опытный поеду первым. На опасных участках буду двигаться пешком впереди, а поведете вы – он повернулся к Урании, та послушна кивнула головой.

– Тогда договорились – Дейв также поначалу принял бывшего наемника в штыки, но тот оказался на редкость находчивым малым, вывел их самым коротким маршрутом из города, даже успел спрятать их небольшую колонну в заброшенном ангаре, когда поверху внезапно прошел авиалет. Поэтому молодой блондин слушал чужака уже более внимательно.

– Тихо! – неожиданно скомандовал Сид и обернулся в сторону города. – Слышите.

– Палят из кинетического, – тихо прошептал Скотт.

– Кто-то также попытался уйти из города.

– Или противодействовать захватчикам – мрачно добавил Николас.

   Сид коротко взглянул на юношу, но ничего не сказал, только обернулся в сторону детей, тихо стоявших у машин.

   Дорога через горную гряду вымотала все силы у водителей. Николас до боли в глазах всматривался в зеленое мутное изображение, оборудование было очень старым, и блок резкости работал отвратительно. Рядом то и дело ойкала Бара и сопел Рима, они-то впереди видели только темноту.

   Когда-то в этих местах протекли реки лавы, они и оставили после себя совершенно фантасмагоричной пейзаж, чуть подрубленный и выровненный людьми, чтобы можно было проехать. Кар то и дело качало из стороны в сторону и тогда рука Бары, вцепившаяся в плечо юноши делала ему больно. Ох, и сильна была эта девушка! Это он понял еще при погрузке машины, Бара тогда совершенно спокойно брала тяжелые тюки и подавала ему на крышу. Но все когда-нибудь кончается и они, наконец, оказались на самом верху подъема. Все высыпали из каров, чтобы подышать свежим воздухом. Внизу в долине было по-летнему жарко. С края площадки открывался отличный вид и на Палладию. Николас с удивлением заметил цепь огоньков рядом с космопортом, наверное, там и обосновались чужаки. А сам же город оказался погружен в непривычный для него мрак.

– Смотрите! – кто-то из детей показал на окраину города, ближе к морю. Там полыхал огонь, горело уже не меньше трех-четырех домов.

– О боги моря! – пробормотала Уран и теснее прижалась к Сиду. Николас ухмыльнулся и тут же получил тычок от Бары, в свою очередь, прижавшейся к юноше. От нее исходил настоящий жар.

– Город пал – пробормотал кто-то из взрослых.

– Надо двигаться – вывел людей из транса Дейв, в энергичности ему было не отказать – Через пару миль небольшое ущелье, там можно спрятаться, ведь скоро рассвет.

  Все покивали головами и послушно двинулись к машинам. Все, даже дети понимали, что сейчас они перешли некую черту в своей жизни и возврата уже не будет.

  Иногда людям выпадает такая судьба – перечеркивать собственное прошлое. По своей или чужой воле они оказываются перед двумя возможностями: или двигаться дальше, преодолевая суровые тяготы и мерзости нового мира, или опустив ручки плыть по течению к собственному недалекой кончине. Ведь главный закон материальной Вселенной – это энтропия, то есть стремление к концу, распаду. Только жизнь может созидать и сопротивляться тлену и смерти. Ведь, несмотря на существующую собственную конечность, именно жизнь научилась продолжать себя, вдохнув некогда божественного огня!

Глава вторая. Лагерь Надежды

Новые знакомства

   Николас протер глаза, еще даже толком не проснувшись. Затем он подскочил с койки как ошпаренный. Где, что? Юноша вспомнил все произошедшее с ним за эти два дня и начал с некоторой опаской озираться вокруг. Солнце поднялось достаточно высоко, кары стояли ровным рядком под защитой нависших над тропой скал.