Старый солдат

– Да что и вы, надо валить с города и как можно быстрее. Он стал для нас настоящей ловушкой.

– Так, так, проф – остановил его Николас – давайте с этого места поподробнее?

– Ах да, с возрастом я становлюсь все более рассеянным. Часа три назад я с чердака, а дом у Тани с очень высокой треугольной крышей, наблюдал занятную картину. Оттуда в трубу отлично просматривается площадь перед торговым центром.

– Не тяните проф…

– Да, да. Меня это место заинтересовало, так как показалось, что там что-то недавно мелькнуло. И через полчаса наблюдений я заметил, как на площадь подкатили несколько здоровенных грузовых кара, знаете, такие работают в порту. Затем откуда-то сбоку к ним начали подводить людей. Так вот, это были наши люди. Их насильно загружали, как скот, прямо в кузова машин.

– Почему насильно? – на той стороне экрана снова сидел Дейв.

– Это же заметно, молодой человек! Людей толкали, даже били.

– Кто это делал?

– Неизвестные в песчаном камуфляже.

– Вы считаете, что в Палладии идет зачистка? – в проеме подвального помещения неожиданно появилась Бара.

– Да – профессор удивленно повернулся и узнал девушку – И вы здесь? Что ж, хорошо.

– Чего хорошего? – Николас был повергнут в смятение достаточно неприятной новостью.

– Хорошо, что вы знакомы друг с другом. Чужие люди не будут так активно сотрудничать.

– Вы плохо знаете наших людей – неожиданно жестко ответила Бара.

– Я слишком хорошо знаю вообще людей – грустно пробормотал Эсполет.

    Николас очнулся и подошел обратно к экрану: – Дейв, вы готовы?  Мы уже собрались и загрузились, поедем на одной машине.

– У нас тоже все в порядке. Мы все влезем ко мне. Батареи с других каров я снял.

– Отлично – Гост задумался и уловил на себе любопытный взгляд Эсполета – Проф, вы к нам не влезаете.

– Не проблема, у Уран Сат, это мама Тани, неплохой внедорожник. У них есть домик на плоскогорье, их отец как раз где-то там.

– Они направляются туда?

– Да. Вы можете присоединиться. Там небольшой поселок, есть запасы продовольствия и топлива.

– Хорошее предложение – послышалось с другой стороны экрана – Вот только как туда пробраться? Дорога идет мимо порта.

– Мы думали пробираться крайними дворами города – пожал плечами Эсполет – а, в общем, я точно не уверен. Мне не очень хорошо знакома окружающая местность. Я же родом с Урании и совершенно не испытываю пиетета перед вашей природой и вообще перед дикими местами.

– Тогда решим так, к сумеркам мы должны быть полностью готовы. Дейв, ты слышишь меня? Откроете заранее все ворота у соседей и проделайте сквозные проезды, чтобы меньше мельтешить на улицах. А я пока схожу с профессором к дому Сат, я ее немного знаю, посмотрю, что там и как. В девять вечера последняя связь.

– Дельно – послышался бодрый голос Скотта – договорились! Если что, у нас на приеме будет постоянный дежурный.

– Хорошо.

– Проф, дьявол побери! – Николас резко потянул мужчину за рукав – Ну куда вы высовываетесь?

– Ах, извините.

   Госту было неловко ставить на место взрослого мужчину, но что уж поделать, если профессор совершенно не умел прятаться, а соблюдать осторожность им пришлось. Минут десять назад они со стороны припортовой дороги отчетливо услышали урчание грузовых каров.

– Чисто – Николас внимательно рассматривал экран наладонника, универсального гаджета жителя Палладии, он заменял и мини-вычислитель, и средство связи, и экран для общения. К наладоннику был присоединен провод с мини-камерой, устройство слежения, собранное Греном. Очень удобно с ним заглядывать куда-нибудь за угол.

– Сами сделали? – Эсполет рассматривал устройство из-за плеча.

– Нет, Грен. Это тот десятилетний пацан, что дежурит у экрана.

– Молодое дарование – прошептал профессор – У вас на редкость удивительная планета, и очень занятные люди.

– И теперь за этими людьми охотятся, как за дикими зверями. Проф, а зачем чужакам понадобились наши сограждане?

– Ну, судя по всему, им нужен полный контроль над планетой. А людей можно использовать как работников, или даже продать на другую планету.

– Вы серьезно? – юноша ошеломленно повернулся.

– Вполне – мужчина сурово сжал губы и выдержал взгляд молодого человека – Вы не представляете, на какие низости и подлости способна человеческая природа.

– Ошибаетесь, профессор, эта природа совсем и нечеловеческая. Все, тихо! Быстро на другую сторону.

   Они скорым шагом перебежали через широкую улицу и перелезли через невысокую ограду. Николас снова вытащил наладонник и направил провод за угол большой хозяйственной пристройки, дома здесь были старые, большие. Неожиданно в следующее мгновение парень оказался крепко схвачен и прижат к земле, затем послышался удивленный возглас – Профессор?!

   Юношу поставили обратно на ноги, и он с любопытством рассматривал мужчину в песчаном камуфляже, покрытом странными значками и полосами. Если внимательно вглядываться в них, то перед тобой все начинает расплываться.

– Эй, парень! – возглас незнакомца заставил посмотреть в лицо, темное, задубелое от ветра, только прозрачные, со льдинками голубые глаза сверкали на нем – Профессора я знаю. А ты кто?