Стать сильнее

– Там в корзине возле входной двери. Тебе следует поторопиться, ему осталось дня два. Потом он умрет, – грустно сказала девушка, нежно проведя рукой по бледному лицу своего любимого.

– Я успею, я непременно успею! – едва сдерживая слезы, сказал благодарный ученик. После чего схватил корзину с отравленной едой и побежал обратно в город. Ему нужен был лучший алхимик в городе, и нужен был срочно.

* * *

В главном замке владений семьи Ли встречались глава семьи Ли и глава семьи Хван. Их отношения всегда позиционировали как «господин и слуга». И такое положение дел пока устраивало обоих. Связи и влияние семьи Ли позволяли семье Хван проводить свои не совсем законные операции. Взамен семья Хван оказывала семье Ли услуги деликатного характера. Взаимная выгода скрепляла этот союз покрепче любых договоров.

– Что получилось узнать по нападению на мальчика? – спросил старейшина Ли.

– Все очень просто и сложно одновременно, – непонятно ответил старейшина Хван.

– Вам же удалось захватить одного из нападавших живым. Неужели он не захотел с вами сотрудничать и все рассказать? – делано удивленно спросил глава семьи Ли.

– Он был серьезно ранен и не выдержал бы допроса с пристрастием, – стал оправдываться глава семьи Хван.

– Ну что-то же удалось выяснить? – начиная терять терпение, с нажимом спросил Ли.

– Да, все трупы и пленный принадлежат семье Тан, – сообщил Хван.

– Хм, семья Тан, довольно влиятельной она была только во времена империи. Тогда здешний наместник был из этой семьи. Но после катаклизма они практически потеряли свое влияние и богатства. К тому же у них почти не рождаются дети со способностями к управлению духовной энергией, – задумчиво сказал негласный правитель города Судж. – Значит, они затеяли свою игру, только непонятно какую, – задумчиво продолжил размышлять вслух он.

– По тем данным, которые нам удалось собрать, перед нападением на город они эвакуировали всех своих членов семьи за город, – продолжил свой доклад Хван.

– Это уже очень плохие новости. Получается, они знали заранее о готовящемся нападении. И это могло произойти только в одном случае: они в сговоре. Просто немыслимо, они предали человечество! – покраснев лицом от гнева, воскликнул Ли.

– Возможно, у них были на то свои причины. Или же их принудили к сотрудничеству, – сделал свои предположения Хван.

– Это недопустимо. Они должны быть вырезаны до единого человека. В нашем городе не нужны такие гнилые плоды, – категорично заявил глава семьи Ли.

– Возможно, не следует торопиться и делать поспешных выводов? – постарался остудить страсти глава семьи Хван.

– Если я прав, нам будет не до них. Если это все результат заговора, то одним нападением все не ограничится. Нужно скорее объявлять военное положение, – как будто прозрев, заявил старейшина Ли.

В этот самый момент в зал вбежал взволнованный посыльный. И едва переведя дыхание, выпалил:

– Старейшина Ли, армия монстров подходит к южному плато. Их там тысячи!

– Ну вот, началось, – грустно сказал сразу ставший выглядеть на десять лет старше старик Ли.

* * *

Следующий день после нападения на город объявили выходным. Видимо, это был такой старый обычай, а возможно, дань уважения тем, кто не вернулся домой после нападения. Так или иначе, я решил просто отдохнуть. Последнее время слишком много событий, с которыми я был как-то связан, произошли вокруг. И мне требовалось время для приведения в порядок своего душевного состояния, мыслей и эмоций.

К тому же последний бой с убийцами в переулке прошел для меня особенно болезненно. Я раньше никогда не убивал людей. Монстров – да, сотнями, но не обычных разумных людей. Как-то это было неправильно – в мире, где человечество находится на грани вымирания, убивать друг друга.

Так что я решил взять выходной и расслабиться. Проще говоря, почитать занимательную литературу. Так как я недавно плотно общался с северянами, то взял в городской библиотеке описание их земель и обычаев. Все это было оформлено как путевые заметки и читалось как приключенческий роман. Весьма познавательное и одновременно занимательное чтиво.

Так мне стало известно, что в тех местах процветало многоженство. Мужчины у них так часто погибали в битвах или не возвращались из морских походов, что образовался большой перекос в соотношении мужчин и женщин. Так в среднем на одного мужчину приходилось три-четыре женщины. Так что они нашли единственный выход из этого положения, разрешив брать столько жен, сколько сможешь содержать. Довольно прогрессивный и прагматичный подход, как по мне.

Вот именно за этим занятием меня и застал ворвавшийся в мою комнату без спроса ректор академии. Вид он имел весьма встревоженный и серьезный, так что шутить по поводу его манер я не стал.

– Что привело вас ко мне, учитель? – искренне удивившись, спросил я.

– Мне нужно, чтобы ты срочно разработал противоядие. Вот продукты, они отравлены. Как скоро ты сможешь найти антидот? – взяв себя в руки и переведя дыхание, очень внятно и четко сказал мне ректор.

– Как я понимаю, времени у нас очень мало, – внимательно рассматривая набор продуктов, спросил я.