Стать звездой нелегко

— Чхать, — смело заявила Лялька. — С меня хватит!

Ватсон ничего не ответил, только, схватив ее за руку, потащил к автоматам метро.

— Кассету они у меня увидят знаешь где? — еле успевая за ним по эскалатору, на ходу выдыхала Лялька. — Во сколько пресс-конференция?

— Перенесли на час.

— Значит, у нас еще в запасе есть время? — задрав голову, чтобы посмотреть на часы в тоннеле метро, поинтересовалась она.

Грохот приближающегося поезда заглушил его ответ.

Толкучка на перроне в конце рабочего дня не позволяла Ватсону четко отслеживать действия хромого.

Пропустив вперед всех пассажиров, рвущихся в вагон, Ватсон попридержал Ляльку и отметил, что хромой медлит тоже, не спешит за несущейся толпой. Тогда он резко толкнул Ляльку вперед и вскочил сам. Хромой тоже протиснулся в соседнюю дверь.

В последнюю секунду, задержав дверь Ватсон выскочил вместе с Лялькой на перрон. Хромой среагировал мгновенно и, не скрываясь, проделал то же самое.

Перейдя на противоположную сторону кольцевой ветки, Ватсон заставил Ляльку снять красную куртку и остаться в черном свитере.

— Очень уж ты заметная, — одернул он девушку, перекрикивая шум вновь прибывающего поезда.

Второй раз трюк не удался, и Лялька, оторвавшись от него, осталась в отъезжающем вагоне. В руках Ватсона оказался рюкзак с ее курткой.

— Где встретимся? — успела прокричать девушка, показывая, что на улице замерзнет в одном свитере.

— На Киевском вокзале, — быстро сообразив, что оттуда до гостиницы «Редиссон-Славянская» пять минут, прокричал он в ответ.

Покрутив головой, Ватсон понял, что хромой его переиграл — Алексей потерял его из виду.

В следующем поезде, уносящем сыщика вслед за Лялькой, хромой не просматривался. Ватсон потолкался среди пассажиров, тщетно вытягивая шею. Но увы.

Станция «Киевская» имела несколько выходов, но к вокзалу был самый долгий. Быстро пробежав расстояние до вокзала, Ватсон на минутку задержался в кассе, чтобы купить перронный билет. Это удивительное новшество последних лет сохранилось в его детских воспоминаниях: плотный талончик из картона выдавали тем, кто встречал или провожал пассажиров.

Ляльки в отремонтированном, сияющем чистотой вокзале не было. Возле скамеек в зале ожидания располагались киоски с газетами, едой и напитками. Хромого Ватсон тоже не обнаружил.

«Он уже мог где-нибудь затаиться и ждать», — мелькнуло в голове у сыщика.

Купив две газеты, Алексей сел неподалеку от входа на скамейку и, сделав вид, что читает, внимательно присмотрелся к окружающим. Рядом сидела белокурая девушка, чем-то напоминающая Ляльку. Ватсон улыбнулся ей, и ему пришла в голову хорошая мысль.

«Главное, чтобы она появилась», — настойчиво думал он. Наконец он заметил Ляльку, кружившую по залу.

В темном свитере и брюках, она не выделялась в толпе, а походила на обычную транзитную пассажирку, раздевшуюся в теплом помещении. Ватсон не шевельнулся, когда ее взгляд наткнулся на него. Он сделал ей многозначительный, предостерегающий жест, и Лялька, сообразив, отошла к киоску со сладостями.

— Вы не посторожите мои вещи? — Ватсон еще раз улыбнулся девушке, похожей на Ляльку.

Та, кивнув, взяла Лялькин рюкзачок и красную куртку. Рюкзачок девушка поставила возле себя на пол, а куртку набросила на одно плечо.

— Еще утащат, не дай Бог, — по-деловому пояснила она Алексею.

— Спасибо большое, я сейчас, — бросил на ходу сыщик и помчался в комнату объявлений.

Через несколько минут из динамиков раздалось:

«Гражданка Снежина просит подойти своего друга в зал ожидания к первому ряду скамеек».

Спрятавшись за колонну, Ватсон наблюдал, как к девушке, похожей на Ляльку, прихрамывая, двигался мужчина. Его план сработал. Красная куртка привлекла внимание.

— Сматываемся, — подойдя сзади к Ляльке, шепнул Ватсон ей на ухо и подтолкнул к выходу.

Лялька беспрекословно подчинилась. И когда она, съежившись от холода, уже оказалась на улице, Ватсон, придержав тяжелую дверь, бросил прощальный взгляд на девушку, которую поневоле подставил. Та, жестикулируя, что-то объясняла хромому, а он, явно потеряв к ней интерес, ястребиным взором обводил присутствующих. Потом, сообразив, то на этот раз его провели, тоже заковылял к выходу.

30

Лялька, водрузив на нос очки, строгим голосом диктора прочла газетный заголовок: «Новогодний привет от Деда Мороза».

— Название что надо, — прокомментировала она, взглянув на Геннадия, и вновь сосредоточилась на тексте:

«Наши правоохранительные органы пытаются снять с себя ответственность за убийство руководителя американской фирмы „Экстрафут“ Виктора Смолякова и представить общественности ряд преступлений как разборки между двумя иностранными производителями детского питания, то есть конкурентной борьбой за рынок сбыта».

Лялька оторвалась от газеты и перевела дыхание.

— Классно! — воскликнула она и с большим чувством продолжила дальше:

«Частное журналистское расследование показало очевидный факт нежелания властей заниматься не на шутку разгулявшейся преступностью.