Статьи и заметки, судебные речи, воспоминания. Предисловие.

В сборнике читатель найдет наиболее интересные обвинительные речи: по делу об утоплении крестьянки Емельяновой ее мужем, о расхищении имущества умершего Николая Солодовникова, о Станиславе и Эмиле Янсенах, обвиняемых во ввозе в Россию фальшивых кредитных билетов, и Герминии Акар, обвиняемой в выпуске в обращение таких билетов, и др.; руководящие напутствия присяжным по делу В. Засулич и по делу коллежского советника К. Юханцева; кассационное заключение по делу о мултанском жертвоприношении.

В 1876 году А.Ф. Кони назначается преподавателем теории и практики уголовного судопроизводства училища правоведения, а в 1877 году занимает должность председателя Петербургского окружного суда.

Под председательством А.Ф. Кони Петербургский окружной суд слушал дело по обвинению Веры Засулич, которая" ранила петербургского градоначальника Трепова, выстрелив в него из пистолета.

Выстрел Засулич был вызван грубостью и жестокостью Тренева (как представителя власти) к политическим заключенным. При посещении тюрьмы Трепов приказал высечь розгами политического заключенного А.С. Боголюбова за то, что последний не снял перед ним шапку. Произвол градоначальника вызвал бурю негодования со стороны передовых людей России. Поступок В. Засулич рассматривался как протест против поругания человеческого достоинства и вызвал горячие симпатии революционно настроенных кругов и либеральной буржуазии.

Министр юстиции и царь Александр II перед судебным процессом по делу В. Засулич требовали от А.Ф. Кони заверения в том, что подсудимая будет осуждена присяжными. Такой гарантии они от А.Ф. Кони не получили.

Рассмотрение дела В. Засулич закончилось оправдательным вердиктом присяжных заседателей. Царь и его приближенные обвиняли А.Ф. Кони в том, что он как председательствующий в напутствии присяжным заседателям якобы "разжевал", "внушил" и "предложил" вынести оправдательный вердикт по делу В. Засулич.

Прогрессивная общественность по-иному восприняла решение присяжных. Оправдание В. Засулич было по сути дела торжественным осуждением всей системы произвола царского самодержавия. Прогрессивная печать и общественность единодушно приветствовали приговор присяжных.

После оправдания Веры Засулич А.Ф. Кони продолжал исполнять обязанности председателя Петербургского окружного суда в обстановке травли со стороны царских сановников. Он понимал, что оставление должности председателя окружного суда отрицательно скажется на деятельности периферийных судебных работников, так как уже задолго до рассмотрения в суде дела Веры Засулич реакционная придворная клика подвергала частым нападкам суд присяжных, принцип несменяемости судей и другие принципы уголовного процесса.

Дело же Веры Засулич послужило сигналом для реакции к более грубым требованиям о пересмотре некоторых институтов судебных реформ 1864 года, которые были дороги А.Ф. Кони и которые он, как влиятельный судебный деятель, всегда оберегал. Дело Веры Засулич было для А.Ф. Кони знаменательной вехой в его биографии и определило его оппозиционное отношение к царскому правительству.

Воспоминания А.Ф. Кони по делу В. Засулич полностью помещены в предлагаемой читателю книге. Они воспроизводятся по рукописи А.Ф. Кони. Издательство "Академия", публикуя в 1933 году воспоминания по делу Веры Засулич, нашло возможным дополнить рукопись А.Ф. Кони главой (отделом), освещающим ход судебного заседания по материалам газет того периода. В данной книге публикуются воспоминания по делу Веры Засулич без каких-либо отступлений от рукописного текста А.Ф. Кони. Отдел о ходе судебного заседания, отсутствующий в рукописи, восполняется руководящим напутствием председателя суда А.Ф. Кони присяжным заседателям. В приложении к воспоминаниям по делу Веры Засулич читатель найдет документы, которые в той или иной степени раскрывают содержание судебного процесса.

В произведениях А.Ф. Кони имеется ряд противоречивых характеристик личностей его современников, что объясняется его либерализмом. Читатель, конечно, отнесется критически к оценке, данной А.Ф. Кони — сыном своего времени — тем или иным событиям и лицам. А.Ф. Кони не видел (да и не мог в то время видеть) подлинного смысла переживаемых им событий. Он старался дать "объективную" характеристику событиям, эпизодам, лицам, как бы фотографируя их. Но эта объективность покоится на либеральном восприятии окружающей его действительности, той действительности, в которой А.Ф. Кони замечал только отдельные окружающие его "детали", а не весь процесс общественной жизни. Однако эти "детали", мастерски изложенные А.Ф. Кони, убеждают читателя в реакционности политики царского самодержавия в России.