Station Zero (Railhead Trilogy 3)

Есть два способа играть в это, подумал Зен. Обмани её и придерживайся той лжи, которую ты ей сказал, или скажи ей новую ложь: скажи, что ты из разведки Зенитов, посланный расследовать что-то в горах. Беда была в том, что ему нравилась Вашти, и он совсем не хотел ей лгать.

— Сейчас тебе не обязательно мне всё рассказывать, — сказала она, видя его колебания. — Ты можешь рассказать мне об этом в каком-нибудь более приятном месте, когда все это закончится. Я куплю тебе выпить. Если захочешь.

Она отвернулась, словно боялась смотреть на него. Зен пожалел, что не встретил ее, когда жил на Галатаве; её или кого-то вроде нее — кого-то практичного и веселого и совсем не похожего на Нову. Он сказал: «Я бы хотел, чтобы…» Но Вашти подняла руку, чтобы остановить его. Она отвернулась не из застенчивости; она слушала настойчивый жужжащий голос в наушниках. Полсекунды спустя внезапная великолепная вспышка света вырвалась из близлежащего склона холма: белый перешел в оранжевый, а затем в красный. Вашти выругалась в тот же момент, когда над ними пронесся грохот взрыва. Тени танцевали; — закричали Младенцы Тени. Дроны с визгом летели по небу, встречали потоки огня, льющиеся вверх с какой-то далекой скалы, и умирали в ослепляющих осколках света и раскатах грома фейерверка. Вторая ББМ, находящаяся в двухстах метрах от них, сжалась и разлетелась на куски, изрыгая пламя, из ее башен вылетали шквал искр, когда они кувыркались со склона холма в болото. Вашти толкнула Зена и присела рядом с ним. Она потянулась к ручке, открывающей люк, когда следующий взрыв сорвал башню с креплений, а Зен вылетел из башни. Кувыркаясь сквозь дым, он нашел время почувствовать себя преданным. Призрачный Волк сказал, что Крайттов здесь нет! Полковник сказал, что у них нет тяжелого оружия! Следующее, что он осознал, это Младенец Тени, который смягчил его падение, словно мохнатая надувная подушка. Он отскочил от него и приземлился на другого, потом на другого, проскользнув между их выпуклыми телами на землю. Он встал, упал, снова встал. Младенцы Теней возмущенно завопили, выдергивая свои мясистые корни из земли и ускользая от него. У нескольких из более крупных были шипы: костлявые выкидные лезвия, которые выскальзывали из их выпуклых тел в случайных местах, капая слизью. Зен держался от них на расстоянии и проверил, что все его конечности все еще целы. Его костюм для холодной погоды был разорван в нескольких местах, но следов крови не было, а дыры уже начали зарастать. Он дважды обернулся, повсюду ища ББМ и постепенно осознавая, что россыпь костров, разбросанных по склону холма, — это все, что от нее осталось. Он побрел к самому большому огню. Среди пламени обуглилось колесо и искореженный кусок кабины. 

— Вашти? крикнул он. «Шафик? Мисба? Кацебо? Плоское эхо донеслось до него со скал. Он попробовал свою гарнитуру, но она была сломана. Все, что он мог сделать, это стоять и кричать. «Шафик? Кацебо?

— Они ушли, — сказала Вашти, появившись рядом с ним. — И тебе нужно молчать.

— Почему?

— Потому что Крайтт, который только что ударил по нам, придет искать добычу и выживших». Она потеряла шлем, а ее униформа была обожжена и порвана. По лицу стекала кровь из ссадины на лбу. Когда она подняла руку, чтобы вытереть ее, Зен увидел рваную дыру на ее перчатке сзади.

— Ты в порядке?

— Младенец Тени ужалил меня, — сказала она, начиная уводить его от крушения. «У них есть эти штыри с шипами; жалит тебя, как оса.»

— Я видел.

— Они тебя не ужалили?

— Нет. Мне повезло. Я не знал, что они могут жалить.

— Я не думаю, что кто-то это знал. Я сделала открытие.

— Так вот как они отпугивают хищников…

Они оба думали о Катцебо, который, в конце концов, не будет записываться на курс ксенобиологии. Затем они оба задались вопросом, были ли укусы Младенцев Тени ядовитыми.

— Сильно болит? — спросил Зен.

Вашти только хмыкнула, и он понял, что это так, и что она не хотела об этом говорить. Она сняла пистолет с пояса, открыла чехол, проверила и положила обратно. «Твоя гарнитура работает?» спросила она.

— Нет.

— Моя тоже. Я думаю, мы просто в черном пятне. Если мы сможем добраться до вершины следующего холма, наушники должны уловить сигнал «Призрачного Волка». «Волк», вероятно, думает, что мы все мертвы, и отправил своих оставшихся дронов, чтобы поддержать другие отряды. Как только мы сообщим ему, что мы здесь, он пришлет флаер, чтобы забрать нас.

Холм представлял собой рваную остроконечную спину, смутно видную на фоне звезд. Вершина, вероятно, была дальше, чем казалось, и путь был крутым и трудным. Зен оглянулся на склон, по которому они только что спустились. Наверху ничего не двигалось, кроме пламени, которое все еще мерцало вокруг уничтоженной ББМ.

— Это моя вина, — сказал он.

— Как это?

— Я привел тебя сюда. Я заставил «Волка» привести нас сюда. А теперь еще трое мертвы.