Station Zero (Railhead Trilogy 3)

Ему вдруг стало горько стыдно. Куда бы он ни пошел, что бы он ни делал, все заканчивалось взрывом. Люди умирали, и люди, которые умирали, никогда не были им. «Это моя вина», — сказал он снова, и он не был уверен, говорил ли он о ББМ, горящей на склоне холма, или о поезде Зенитов, катящемся по Веретенному мосту. 

— Это все моя вина.

— Это дерьмо, — сказала Вашти. — Ящерицы убили Шафика, Катцебо и Мисбу. Они бы ударили по нам, где бы мы ни были. То сообщение, которое я получил непосредственно перед тем, как это произошло? Похоже, что все остальные подразделения тоже подверглись атаке. Слушай.

Из-за холмов, сквозь продувающий ветер, Зен слышал хлопки маленьких ружей и стук дятлов из более крупных.

— Это потому, что «Призрачный Волк» здесь, — сказала она. «Они ненавидят этот поезд. Он разрушил их морва в Паутине Миров еще до того, как большинство людей узнали о существовании Паутины. Бьюсь об заклад, когда он прибыл сюда, все ящеры, которые прятались на Клефе, увидели шанс на смерть или славу. Поздравляю, Тай Шарма. Ты ввязался в последнюю настоящую битву этой войны.

— Зен, — сказал Зен.

— Что?

— Мое настоящее имя, — сказал он. — Я Зен Старлинг.

Казалось, это не имело для нее большого значения. Она просто посмотрела на него и снова пошла.

Глава 13

К тому времени, когда они были на полпути к холму, Зен был уверен, что укус Младенца Тени плохо подействовал на Вашти. Она отставала от него, покачиваясь на ходу, и из дырки в ее перчатке исходил слабый, жуткий свет. Ее лицо блестело от пота. Не то чтобы он мог видеть ее лицо, если только не включил лампу на своем шлеме, а когда он это сделал, она сказала: «Выключи свет, ящеры увидят».

— Ты действительно думаешь, что они охотятся на нас?

— Думаю, будут, если ты и дальше будешь включать этот свет.

Теперь они были глубоко в ночной зоне, находя путь вверх по изломанному склону при слабом свете дня, который они оставили позади. Однажды гарнитура Зена нашла сигнал и перезагрузилась, но сигнал снова исчез, прежде чем он смог связаться с «Призрачным Волком». Вашти тоже пыталась. Она подхватила болтовню других подразделений, которые были заняты борьбой с Крайттами, но не смогла заставить их услышать ее. Позади них, в тени того места, где они только что отдыхали, по склону с грохотом катился камень. Через несколько минут по ветру донесся протяжный улюлюкающий крик: крик охотящегося Крайтта.

— Думаю, все в порядке, — сказала Вашти. — Похоже, они еще не вышли на наш след.

Зен споткнулся, усталый и испуганный, но знающий, что ей должно быть ещё хуже. Впереди на изломанном склоне холма смутно виднелась его тень. Сначала он подумал, что это его воображение, но слабое свечение позади него становилось все ярче, пока он не остановился и не повернулся, чтобы посмотреть. «Великие Стражи!» сказал он.

— Продолжай, — проворчала Вашти.

— Но ты …!

Она посмотрела на него, как бы говоря: «Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю». Он мог видеть выражение ее лица, не включая лампу, потому что свет сиял из-под ее кожи, прочерчивая линии вен и артерий, усеивая ее яркими точками. Ее глаза были двумя тусклыми факелами, постепенно становившимися все ярче, пока он смотрел.

— Что с тобой происходит?

— Это жало, — сказала она. «Я думаю, это похоже на то, что говорил Катцебо — почему Младенцев Тени нельзя просто так съесть. Последнее, что вам нужно, если вы зверь, который охотится на ночной стороне, — это светиться в темноте. Вот почему все, что имеет хоть какой-то разум, держится подальше от Младенцев Тени. Они знают, что, если они нападут на них, Младенцы забрызгают их этим светящимся дерьмом».

— Больно? — спросил Дзен. Ему было интересно, что может наполнить кого-то таким светом, и каковы будут побочные эффекты. Но Вашти покачала головой. 

— Не так уж и плохо.

Однако ее все еще лихорадило, и она все еще качалась на месте. Зен хотел было предложить ей остановиться там, пока он продолжал искать сигнал, но тут позади них раздался вой, потом еще, и еще. Крайтт нашел их след. Они побрели вверх по склону. Они не могли надеяться, что темнота скроет их сейчас, потому что сияющее лицо Вашти становилось все ярче, омывая скалы перед ними светом. Стоя на четвереньках, Зен нащупал среди камней грязь, чтобы размазать ее по щекам, но грязь была жидкой, и сквозь нее сиял свет.

— Тебе лучше идти без меня, — сказала она через некоторое время, плюхнувшись в пучок ночной травы.

Зен стоял над ней, задаваясь вопросом, сколько Крайттов приближаются к ним.

— Все кружится, — сказала она. «Возможно, эта штука меня в любом случае убьет. Иди.»

Зен был напуган тем, как сильно он хотел повиноваться ей. Какая разница, если на его совести будет еще одна смерть? Он мог бы оставить ее там, сбежать и спрятаться, и, может быть, Крайтт подумал бы, что она была одна… Он отчаянно огляделся в поисках убежища. Вершину холма над ним венчал длинный скальный хребет, и вдруг он очень ясно увидел его очертания, вычерченные в виде силуэта вспышкой света, исходившей из-за него. «Огни машины, — подумал он, — или, возможно, прожекторы поискового дрона».

— Ты это видела?