Station Zero (Railhead Trilogy 3)

Зен провел рукой по своим красиво подстриженным темно-фиолетовым волосам и направился к дому, стараясь выглядеть так, как будто он принадлежит такому месту. Где-то там, среди тусовочной толпы, находилась Треноди Зенит. На самом деле, Треноди не была другом, но они с Зеном были товарищами в некоторых опасных приключениях, и Зен надеялся, что у нее хватит сил дать ему то, что он хочет, — разрешение покинуть Галатаву. Люди Треноди не хотели, чтобы она разговаривала с такими людьми, как Зен Старлинг, и перехватывали все его сообщения, но они не могли помешать ему поговорить с ней лично. Не сегодня. У него было приглашение. Он отправил его из гарнитуры в разум лакеев-моториков, охранявших главный вход, и с важным видом проскользнул мимо них на вечеринку.

Глава 2

Объект был не совсем луной. Он был формой с арахис, размером с большую гору, и это был один из самых больших из миллиарда валунов, которые составляли внешнее кольцо ближайшей к Галатаве планеты, газового гиганта Вапна. Теперь на безвоздушной слоново-серой поверхности объекта происходило что-то нехорошее. Пыль, которую не тревожили тысячи лет, зашевелилась, поднимаясь маленькими вихрями, словно дул ветер. Над этими пылевыми дьяволами появилось мерцание бесцветного света, совсем не похожее на угрюмое серно-желтое сияние Вапны. Оно стало ярче, и из него вышло что-то вроде щупальца. Свет распространился, и появились другие щупальца. Скала под ними менялась, начинала светиться и густо течь. Щупальца начали придавать ему форму, причудливую дугу из поперечных рычагов. По мере формирования арки свет увеличивался. Через него протянулись другие щупальца. Появился нос чего-то, клювовидный и массивный.

Если бы кто-то наблюдал, то уже знал бы, что происходит на не-совсем-луне. Это было то же самое, что произошло в Кхурсанди годом ранее. К-шлюз открывался; устье червоточины, которая ведет через загадочное измерение под названием К-пространство к другим шлюзам в какой-то далекий мир. Но какой смысл в К-шлюзе на этой одинокой скале?

Биомашина, изготовившая шлюз, называлась Червем. Его слепое колючее тело едва пролезло в построенную им арку. Он выдавливался, волоча за собой нити и ленты призрачного света, и полз по лунной поверхности, укладывая шпалы и двойную пару сияющих рельсов за собой, как какой-нибудь огромный жук откладывает яйца. В другом мире он двигался бы намного быстрее, удлиняя рельсы до тех пор, пока не смог бы соединить их с существующей линией и связать свой новый шлюз с остальной частью Сети. Здесь деваться было некуда. Он прополз метров пятьсот по крутому каменному лицу луны и остановился. Шипы и щупальца прощупывали безвоздушную тьму, словно Червь чувствовал свою ошибку. Затем он развернулся с удивительной скоростью и исчез сквозь завесу света, висевшую внутри новообразованной арки.

Занавес сдвинулся и на мгновение зарябил, как поверхность вертикального бассейна. Через мгновение сквозь него появилось что-то еще: сгусток света, который странными танцевальными движениями плыл по вновь проложенным рельсам, а затем улетел, как пушинка чертополоха, растворяясь в тусклом сиянии Вапны. Потом свет померк, и осталась только арка, скелетная и одинокая на серой скале, словно стояла там вечность.

Глава 3

Дворец Зенитов был полон достопримечательностей и запахов с других планет. Духи и ткани из Паутины Миров вошли в моду с тех пор, как открылся новый шлюз на Кхурсанди. Когда Зен пробирался мимо других тусовщиков, он уловил запах инопланетян, который вернул его в миры, по которым он ходил в прошлом году с Новой. Присутствовали и настоящие инопланетяне: Дикка, чьи внутренние органы пульсировали, как медузы, внутри их прозрачных тел; пара высокорогих дипломатов-герастеков. Человеческие гости столпились вокруг этих экзотических посетителей, но некоторые из них еще успели заметить и Зена. Он чувствовал на себе их взгляды, когда шел по большим, переполненным комнатам. Он уловил их театральный шепот: «Так это Зен Старлинг? Он неплохо выглядит для обычного железнодорожного фанатика».

— Ходят слухи, что он — какой-то давно потерянный родственник Зенитов. Вот почему они терпят его.

— Действительно? Я слышал, что он был уличным вором на Калишти.

— На самом деле это был Разлом, — сказал Зен, взглянув на говорившую женщину и наблюдая, как она смущенно отворачивается, пока ее друзья наклонялись, чтобы поделиться сплетнями о нем. Интересно, что бы они сказали, если бы узнали настоящую историю. Он задавался вопросом, как бы они посмотрели на него, если бы узнали, что он виноват в катастрофе на Веретенном мосту и разрушении поезда Зенитов.

В дальнем конце комнаты большие окна раздвинулись, чтобы люди могли выйти на веранду с видом на город. Слышалась музыка флейты и звенящие поцелуи цимбал.