Station Zero (Railhead Trilogy 3)

Когда Зен и Треноди впервые прошли через новый шлюз Кхурсанди, неся вести о мирах, лежащих за ними, никто даже не остановился, чтобы поинтересоваться, что думают обо всем этом поезда. Они были слишком заняты, разглядывая кадры с настоящими пришельцами и выясняя, что все это будет значить для миров Зенитов и остальной части Империи. Они также были вынуждены привыкнуть к мысли, что то, что им всегда говорили об истории K-трассы, на самом деле не соответствует действительности. Стражи не создали её, как они всегда утверждали. Они просто нашли шлюз и линии и помогли людям расселиться по небольшой необитаемой части миров, которые они связывали. Фактическое открытие шлюзов уже было сделано существом, известным как Творец рельсов. Но так как он был мертв, а его мотивы совершенно неизвестны, эта новость не имела большого значения. Большинство людей, преодолев свое первоначальное удивление, решили, что на самом деле не так уж важно, является ли K-трасса работой таинственных сверхчеловеческих Стражей или таинственного сверхчеловеческого Творца рельсов, и они просто жили своей жизнью.

Но для поездов новость стала откровением. Они всегда воображали, что линии, по которым они бежали, были проложены для перевозки людей и информации из одного места в другое. Теперь, когда истории, рассказанные «Призрачным Волком» и «Дамасской Розой», распространялись от поезда к поезду по Сети, и стал очевиден огромный масштаб работ Творца рельсов, когда песни инопланетных морв стали смешиваться с обычными песнями поездов, они начали задаваться вопросом, действительно ли это было сделано для них.

Они посадили Зена в передний вагон. Это был тот самый великолепный государственный автомобиль, в котором он укрылся в ту ночь, когда пробрался на борт «Розы» в Хабе, казалось, что это было тысячу лет назад. Одна из дам Треноди указала ему место. Другая принесла ему выпить и тарелку маленьких пряных пирожных, которые он очень быстро съел. Его предыдущей едой был легкий перекус на Петрикоре, в пятнадцати часах и пятидесяти световых годах от нас.

— «Дамасская Роза», не могла бы ты рассказать нам, что происходит? — спросила Треноди. — Какое сообщение ты получила на Химмапаане? От кого оно было?

— Оно было от Новы, — сказал поезд.

Зен вскочил со своего места, но предупреждающее рычание Скара его успокоило.

— Почему ты не сообщила нам об этом сообщении, поезд? — спросил П.К. Зенит.

«Потому что оно было для меня, а не для тебя», — сказал поезд. — Нова спрятала его глубоко в Море Данных Химмапаани, когда они с Зеном пересекли этот мир несколько дней назад. Оно ждало меня. Информационный пакет, очень сильно зашифрованный.

— Это было похоже на маленькое золотое семя, — снова сказал Флекс.

— А когда вы его открыли? — спросила Треноди.

— Оно пело мне.

— Хорошо…

— Ваш машинный поезд сошёл с ума, — сказал Скар с рокочущим шипением.

— Пссссчххх, — сказала «Дамасская Роза».

— Теперь ты ее оскорбил, — сказал Флекс. — Она говорит о поезде. Люди думают, что песни, которые поют поезда, — это просто улюлюканье, но это не так. Я понял это, когда стал частью разума «Розы». Песня поезда — это то, как поезда рассказывают друг другу о своих путешествиях и своих чувствах. Так поезда обмениваются информацией конфиденциально, потому что остальные думают, что это музыка, и не утруждают себя ее прослушиванием. Верно, «Роза»?

— Песня поезда — это наш собственный язык, — сказала «Дамасская Роза». «Язык, которого не знают даже Стражи».

Зен сказал: «Так о чем оно пело тебе, это золотое семя?»

— Оно пело о мире под названием Нулевая Станция, — сказал поезд. «Это песня о том, как Зен и его маленький Моторик планировали отправиться в Петрикор и вернуться с чем-то очень ценным. Оно сказало мне следить за ними сегодня вечером на Центральной Станции и помочь им, если смогу».

— Так что же это за ценная вещь? — спросила Треноди у Зена. — Я полагаю, вы что-то украли?

Зен не хотел говорить ей. Он запихал последнее печенье в рот и притворился слишком вежливым, чтобы говорить, пока не закончит есть. Но «Дамасская Роза» сказала: «Это матрица личности. Я предполагаю, что она хранится на каком-то запоминающем устройстве».

Зен проглотил пирожное. «Дамасская Роза», очевидно, знала все, и он начал подозревать, что Нова спланировала все таким образом; планировала, что их схватят, планировала, что «Роза» вернет их домой. Она видела все, что грядет, кроме собственной смерти. Он расстегнул поясной мешочек, достал информационное диск Ворона и поставил его перед Треноди. Он выглядел маленьким и невпечатляющим, лежа на столе в черепаховом панцире.

— Чья это личность? — подозрительно спросил П.К. Зенит.

— Человека, который многое знал, — сказал поезд. — Например, как открыть К-шлюз. Если вы отнесете эту его копию в Хаб, он сможет использовать одного из тех спящих червей в подвале, чтобы открыть шлюз в центральные миры. Вы могли бы отправить через него свои боевые поезда и положить конец этому дурацкому расколу в Сети.

— У нас недостаточно боевых поездов, — сказала Треноди.