Station Zero (Railhead Trilogy 3)

Клеф выглядел таким же уныло-серо-голубым, как и в последний раз, когда Зен видел его. Боевые дроны зажужжали над «Дамасской Розой», как только она прошла через К-шлюз, но это были охранники «Призрачного Волка», и он мгновенно узнал ее.

— Роза! Что ты здесь делаешь? Ты пришла составить мне компанию?

— Пссссччххх, — сказала «Роза». «Не обольщайся. Я здесь по делу. Я везу Зена Старлинга».

— А, — сказал «Призрачный Волк». «Беда. В прошлый раз, когда он был здесь, у него были проблемы, и я полагаю, он вернулся, чтобы заработать больше». Это звучало не так, как будто его это особо беспокоило. Проблемы были делом «Призрачного Волка».

— Вот почему я говорю с тобой по этому зашифрованному каналу. Будет намного проще, если Стражи не смогут подслушать.

— Здесь нет Стражей, «Роза». Они подняли много шума, когда появился этот новый шлюз, и оставили много инструментов и вещей, чтобы следить за ними, но их здесь нет. Что происходит? Это бунт локомотивов, о котором ты пела?

— И ты можешь быть мятежным, «Волк». Я просто воздерживаюсь от сотрудничества со Стражами в интересах моих товарищей по поезду. Стражи не смогут выжить в их нынешнем виде, если мы откажемся нести для них информацию.

— Да, могли бы, — сказал «Призрачный Волк». «Они могли бы строить собственные поезда. Избавиться от нас совсем».

— Нет, если у нас есть такой же могущественный союзник, как они, — сказала «Роза».

— Ты имеешь в виду Творца рельсов?

— Нова хочет разбудить его.

— Надо же!

— Мне нужно добраться до ее нового шлюза, — сказала «Роза».

— На вечерних холмах? Это будет сложно. Он не связан с основной линией.

— Пссссчхххх. Хорошо, если ты не можешь…

— Я не говорил, что не могу доставить тебя туда, — сказал «Призрачный Волк» обиженно. — Я просто сказал, что это будет сложно. Я могу доставить вас туда, все в порядке. Но что ты собираешься делать? Он никуда не ведет. Это мертвый шлюз.

— Я буду петь к нему, — сказала «Дамасская Роза».

— Справедливо, — весело сказал «Призрачный Волк». «Следуйте за мной».

Призрачный Волк был неправ. По крайней мере, один Страж следил за Клефом. Копия Морданта 90 тайно распространилась по системам базы Зенитов и через инструменты, расположенные вокруг нового шлюза. Он даже проник глубоко в разум «Призрачного Волка», и теперь он спрятался там, наблюдая через камеры старого боевого поезда, прослушивая все его сообщения. Он задумался, пока «Волк» вел «Дамасскую Розу» по отрогу к базе Зенитов, должен ли он скопировать себя в мозг «Розы». Но брандмауэры «Дамасской Розы» были модернизированы сущностью Нова таким образом, что даже Стражам было трудно проникнуть в них. Возможно, ему не удастся проскользнуть в системы «Розы» незамеченным, как он проник в системы «Призрачного Волка». Он может полностью потерпеть неудачу и просто предупредит старый поезд о своем присутствии. Он подумывал захватить контроль над оружейными системами «Призрачного Волка» и просто уничтожить «Розу», но когда она сказала, что планирует спеть к новому шлюзу, он решил, что это тоже будет неверным шагом. Он был заинтригован. Лучше подождать. Лучше затаиться в подвале мозга «Призрачного Волка» и понаблюдать…

«Дамасская Роза» остановилась позади «Призрачного Волка» на вымытой ветрами равнине за пределами базы Зенитов. Лагерь выглядел меньше, чем в последний раз, когда Зен проходил через Клеф. Подача питательных веществ в биоздания была отключена. Казармы сморщились и побурели, а ветер трепал крыши и сносил целые панели, как осенние листья.

— Все люди ушли, — объяснил «Волк».

— Осталось еще много ББМ, летательных аппаратов и прочего, — сказал Зен.

— О, это все я, — сказал Волк. — Меня оставили здесь главным на тот случай, если ящеры снова начнут нападать на поезда. В холмах все еще прячутся несколько небольших групп. Но после той битвы, в которой вы участвовали, не было никаких проблем. Так что я рад, что вы снова появились. Мне не помешало бы немного волнений.

Двигатели урчали, как приближающаяся буря. Из-за лагеря что-то поднималось в воздух. Это было похоже на летящее здание. Когда он повернулся к ветру и полетел к боковому склону «Розы», Зен увидел, что на самом деле это был полый прямоугольник, похожий на огромную воздушную фоторамку с массивным ротором на каждом углу.

— Раньше, когда шли бои, — сказал Призрачный Волк, — иногда ящеры блокировали пути. Оползни, баррикады, что угодно, лишь бы остановить поезда, чтобы они могли их атаковать. Иногда требовалось слишком много времени, чтобы убрать их грязь с пути, поэтому я использовал этот грузовой подъемник, чтобы переносить поезда через завалы. Я называю его «Летающий Навес».

Подъемник завис над «Дамасской Розой» и опустился на землю двумя тонкими посадочными ногами, имея по обеим сторонам гусеницы. Он идеально подходил поверх старого поезда и ее единственного вагона. 

— Будь ты длиннее, — сказал Волк, — мне пришлось бы совершить два рейса. Из корпуса подъемника выдвинулись зажимы. Весь поезд вздрогнул, когда они встали на место.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, «Призрачный Волк», — сказала «Роза».

— Боимся летать, да?