Статский советник

В целом рубка “Петра Великого” изрядно напоминала корабельную: штурвал посередине, большие прямоугольные окна из толстого стекла и приборы вдоль стен. Разве что все здесь выглядело заметно компактнее – да и о назначении некоторых странных машин я мог только догадываться: основам воздухоплавания меня не обучали ни в славной пехотной школе, ни уж тем более в лицее.

– Вот, полюбуйтесь, ваше сиятельство. – Капитан указал рукой куда-то чуть левее штурвала. – Половина приборов будто с ума сошла.

Компас я, конечно же, узнал сразу: обозначения сторон свете на ободке и стрелочка, выкрашенная в привычные цвета – красный и синий. Правда, вместо того, чтобы вести себя, как положено, она бешено металась. Дергалась, крутилась из стороны в сторону и порой делала чуть ли не два полных оборота. Замирала на мгновение – и снова начинала свою странную пляску.

И зрелище, признаться, почему-то казалось жутковатым.

– Такое порой случается, – пояснил капитан. – Но нечасто. И уж тем более редко длится дольше нескольких минут. А сейчас…

– Два часа, милостивый сударь, – ехидно встрял усатый генерал. – Почти два с половиной. Неужели сложно было догадаться?‥

– И что я, по-вашему, должен был сделать? – Капитан нахмурился и сложил руки на груди. – Носиться по всему дирижаблю и поднимать панику? Сейчас обо всем этом знает семь человек вместо троих – и едва ли хоть что-то изменилось.

– Господа… с вашего позволения, – негромко произнес Покровский. – Не могу сказать, что уже встречался с подобным, но все это похоже на работу сильного мага.

– Мы в двух километрах над землей! Может, еще выше, – фыркнул генерал. – Кому хватит сил навести заклятье на таком расстоянии?

– Уверяю вас, это не так уж сложно. – Покровский покачал головой. – Лично я едва ли бы смог, и уж тем более промахнулся бы боевой магией. Но компас – тонкий прибор. Для такого воздействия куда важнее точность и умение, чем сила Дара. И если бы кто-то…

– Давайте просто проверим, – не выдержал я.

То ли никто из почтенных господ на борту “Петра Великого” так и не удосужился обзавестись трофейной “глушилкой”, то ли просто не догадался – когда в моих руках появился крохотный латунный цилиндрик, кто-то от неожиданности закашлялся. Покровский почему-то отступил на шаг, а генерал – напротив – вытянул шею так, что на мгновение стал похожим на любопытного усатого гуся.

– Момент истины, – усмехнулся я.

И нажал кнопку. Дар тут же исчез – то ли только около меня, то ли вообще во всей рубке разом. И едва ли это кому-то понравилось: может, почтенные господа, столпившиеся вокруг компаса, уже и испытывали на себе действие “глушилки”, повторять подобный опыт они наверняка не желали.

Зато результата я добился: стрелка компаса тут же перестала дергаться, замерла – и потом неторопливо сместилась, указывая куда-то между буквиц. Я понятия не имел, что за магию использовал наш таинственный недоброжелатель – но теперь она больше не работала.

По крайней мере – здесь.

– Дело плохо, – кисло произнес капитан, заглядывая мне через плечо. – Нас унесло от моря.

– Намного? – Покровский сложил руки на груди. – Получается, мы сейчас над южной частью Нидерландов или…

– Если повезет. – Капитан покачал головой. – Я не смогу точно рассчитать курс, которым мы шли последние часы.

– И что нам делать? – Генерал снова сердито сверкнул глазищами. – Хотите сказать, что не знаете, где мы находимся?

– Разве что очень и очень приблизительно. Я могу внести поправку, но точность… в общем, нам придется идти чуть ли не наугад, пока туман не останется позади. Горючего хватит еще почти на тысячу километров пути.

Невозмутимости капитана можно было позавидовать – а вот остальные явно начинали нервничать все больше и больше.

– А еще… еще варианты есть, ваше высокородие? – пробормотал Покровский. – Или вы хотите сказать, что нам придется лететь невесть где?

– Не обязательно. – Капитан пожал плечами. – Мы можем опуститься ниже – и тогда я смогу по наземным ориентирам определить, где мы находимся – и проложить курс прямо на Париж.

– Но это небезопасно, – вздохнул я. – Впрочем, как и идти вслепую.

– Именно так. – Капитан развернулся на каблуках и встал лицом к остальным. – Нужно принимать решение, милостивые судари. Ситуация, как вы понимаете, не вполне стандартная, так что мне не хотелось бы…

– Да, разумеется, – закивал Покровский. – Мы должны вместе выбрать, что лучше… А каково ваше мнение, князь?

Заместитель министра, конечно же, мог просто приказать – наверняка у него были полномочия даже на подобный случай. Но почему-то не спешил решать за всех. Как и капитан – а усатый генерал и вовсе нахохлился, втянув голову в плечи и впервые за все время не лез с замечаниями.

И все трое – точнее, четверо, включая молчаливого придворного – смотрели на меня.

– Снижаемся, – вздохнул я. – Неизвестно, как далеко тянется густая облачность. И по мне так лучше рискнуть, чем в итоге оказаться без горючего где-нибудь над Швейцарией или, не приведи Господь – над западной Германией.