Статус А

— Да ладно, расслабься, — рассмеялся Колумб. — Она всё равно не умеет хранить секреты. Так что ты теперь в нашем кругу настоящая знаменитость. Я имею в виду — среди Следопытов. Айя же тебе рассказывала про нас?

— В общих чертах. У вас что-то вроде лиги в лиге.

— Это громко сказано, конечно. Просто сообщество людей, объединённых общими интересами и, скажем так, общим взглядом на игру. Таких, как мы, сейчас в Лиге исчезающее меньшинство. Многие вообще забросили игру. Но Айя всех растормошила.

— Это она может… — проворчал я.

— Да и ты не скромничай! Тоже умеешь заинтриговать и произвести впечатление. В рассказах Айи ты, правда, наверное, уже трех метров ростом и молниями из глаз пуляешь. Так что учти, когда к тебе очередь паломником выстроится — надо будет соответствовать.

— Каких ещё паломников?

— Самых что ни на есть. Будущих служителей культа Войда. Ну, чего ты так смотришь? У нас уже толпа желающих получить Печать Пустоты. Пожалуй, больше полусотни наберется. Чур, я в первых рядах!

— Подожди, подожди! — опешил я. — Не слишком ли вы торопитесь? Твой… коллега ведь прав — для членов Лиги куда больше подойдут другие Вершители. Икитара, Метаморф…

— Естественно. И поэтому их уже выбрали тысячи игроков. Но, знаешь ли, я бы не стал следопытом, если бы любил ходить проторенными дорожками. И мы ведь уже обсуждали. Одна твоя Телепортация уже стоит того, чтобы сделать ставку на Войда. Я точно готов рискнуть. И я не одинок.

Я вздохнул, поняв, что спорить сейчас бесполезно. Кажется, сам того не планируя, я разворошил муравейник. Ладно, разберёмся с этим позже.

«Я уже на месте. Поторопись, у меня еще дела».

Уф, ещё и начальство торопит.

Попрощавшись с остальными, я перенёсся к главному репликтору Летающих островов. По дороге к Кузне, где мы в прошлый раз встречались с Чжоу, позвонил Нове.

— Что-то ты меня сегодня весь день игнорируешь, — вместо приветствия холодно проворчала она. — Так занят?

— С утра из Проклятого леса не вылезаю. Только что двух архов там прихлопнул.

— Да, я увидела сообщения. Что они там делали? На вас охотились?

— Не похоже. Такой же разведывательный рейд, как и у нас. Два скаута и наёмники из звероловов. Просто совпадение.

— Ладно, потом расскажешь. У тебя, судя по твоему профайлу, есть новости и поинтереснее. Статус А? Ты не перестаёшь меня удивлять…

— Угу. Ну, это долгая история.

— С удовольствием послушаю. Давай встретимся вечером? Ты в «Наутилусе»?

— Нет, я… съехал.

— Куда?

— Пока я в кампусе «Blue Ocean». А что?

— Просто беспокоюсь о тебе. В отеле ночью какой-то переполох был, полиция приезжала. По-моему, как раз на нашем этаже.

— Не слышал. Я рано уехал.

— Понятно. Слушай… Я вечером собираюсь в клуб. «Инсомния». Слышал про такой?

— Нет.

— Ах, да, ты же… В общем, это очень модное заведение. Высший уровень. Хозяин меня давно приглашает. Хочет предложить какой-то контракт. Сегодня там очередная тематическая вечеринка. Что-то вроде маскарада, не смотрела подробности. Может, составишь мне компанию? Одной мне там будет невыносимо скучно!

— А мне, наверное, просто… невыносимо, — скептично проворчал я. — Я, знаешь, никогда не бывал в таких местах…

— Так тем более! Развейся, получи новые впечатления! А то ты, кажется, из вирт-капсулы сутками не вылезаешь. Как будто под домашним арестом.

Эх, Вивиан… Знала бы ты, насколько твои слова недалеко от реальности.

— Ну, так что, Фрост? Учти — отказа я не принимаю!

— Ладно, давай созвонимся чуть позже, — устало отмахнулся я. Желания спорить с ней не было. Да и, честно говоря, мне ведь и правда надо проветриться. А ещё я поймал себя на мысли, что хочу снова увидеть её. Прикоснуться…

У-у-у, да я, кажется, соскучился.

— А во сколько начинается вся эта… вечеринка?

— Часов в десять, вроде бы. Но поедем чуть позже, к самому интересному. Где-то к полуночи, — заметно повеселев, подытожила Нова. — Всё, тогда до встречи. Созвонимся через пару часов.

— Угу.

Я с трудом удержался от страдальческого вздоха. Ну вот зачем я позволил ей меня в это втянуть?

Хотя… А почему бы и нет? Эти сутки начались с того, что меня опять пытались не то убить, не то похитить. А закончатся вечеринкой в элитном ночном клубе в компании супермодели. Не самый плохой вариант. Грех жаловаться.

Чжоу ждал меня на третьем ярусе Кузни, рядом с одной из ниш с ремесленной станцией. В руке его был объемистый серебристый кейс, похожий на те, что выдаются за премиум-подписку.

— Извини, я был в биоме, — виновато пробормотал я. — Пока добрался…

— Я знаю, где ты был, — с усталой усмешкой ответил он, разблокируя силовое поле и проходя в мастерскую. — Что там, кстати, за разговоры про толпы желающих записаться в адепты Пустоты?

Вот ведь любопытный. Значит, всё же следит, и следит внимательно.

— Это и для меня сюрприз. Я, конечно, закидывал удочку по этому поводу. Но не думал, что произведу такой эффект.

Чжоу неодобрительно покачал головой, но промолчал. Прошелся по мастерской, выложил кейс на верстак, побарабанил по нему пальцами. Вел он себя как-то странно — будто хотел мне что-то высказать, но сдерживался.