Статус А

Однако не произошло ни первого, ни второго. Вместо этого пролом в потолке вдруг озарила ослепительно яркая вспышка и вниз, будто огромный огненный меч, прянул столб чистого света. Плиты пола дрогнули, по их гладкой поверхности зигзагами побежали трещины. Все находящиеся в хранилище невольно отпрянули, прикрывая глаза предплечьями.

От места удара, чуть убавив свечение, поднялся человеческий силуэт, за спиной которого развернулись развевающиеся, как флаг на ветру, крылья.

Да чтоб тебя! А ведь так всё хорошо начиналось…

— Как. Вы. Посмели?!

Вопль Альтаира был исполнен такой ярости и возмущения, что, казалось, бедняга сейчас сорвёт себе голосовые связки. Да и в целом глава архов был в полном раздрае. Развернувшись в полёте, он ударил потоком света — не особо целясь и хлеща им во все стороны, будто струёй брандспойта. Этот луч оставлял на стенах и даже на сейфовых дверях глубокие оплавленные борозды. Грянуло несколько взрывов, когда он зацепил взрывчатку Кайла. К счастью, заряды не сдетонировали все разом.

Бежать из хранилища было некуда, но никто, кажется, и не собирался. Несмотря на безнадежность ситуации, Отступники явно собирались драться. Они ожесточённо лупили по пылающему архангелу из всего, что есть, а когда он бил в ответ, разбегались или пытались укрыться.

— Нова! — заорал Альтаир, продолжая хлестать по суетящимся внизу людям сгустками плазмы или световым лучом. — Покажись, стерва! Я знаю, это всё твоя затея! Или этот твой заикающийся придурок подсказал? Выходите, ублюдки, и умрите достойно!

Он взлетел чуть выше, завертел головой, высматривая нас внизу. Зал хранилища заволокло едким дымом — декоративная отделка стен вовсю горела, следы от ударов архангела на металлических сейфовых воротах до сих пор краснели раскаленным металлом. Люди метались в дыму, продолжая на бегу стрелять в Альтаира, несмотря на всю бесполезность этого занятия.

Жутко хотелось выкрикнуть ему в ответ что-то хлёсткое, но сейчас я был так зол, что в голову не приходило достойного варианта, только банальные оскорбления. Поэтому я выпрямился и бесшумно взмыл в воздух, оказавшись в нескольких метрах позади архангела. Мы зависли примерно на одной высоте, метрах в десяти над головами остальных. Только внешне я, пожалуй, выглядел полной противоположностью пламенеющему Чемпиону света — в своей чёрной броне, хищной тёмной маске и серебристом плаще, подёрнутом муаром дрожащего воздуха.

Альтаир будто почуял мой взгляд спиной и резко развернулся. Лицо его исказилось от новой вспышки ярости и непередаваемого удивления.

— Да неужели?! Решил потягаться со мной?

Вместо ответа я вытянул перед собой правую руку, облачённую в чёрную когтистую перчатку Грейферуса.

И поманил Альтаира пальцем.

Интерлюдия. Джулия

Есть два типа людей, которым нужен кофе в шесть утра. Кому-то он помогает проснуться и взбодриться в начале дня. А кому-то — не заснуть в конце изматывающей ночной смены.

Джулия сейчас относилась ко второму. Стаканчик из перерабатываемого пластика, который она метко забросила из окна машины в урну, был уже третьим за утро. А сама офицер была на ногах почти двое суток. Смена, по факту, уже кончилась. Осталось только добраться до дома, по пути продиктовать последние комментарии к автоматически генерируемому рапорту дежурства и отправить его в участок.

Ночка выдалась без серьёзных происшествий, но какая-то нервная. Пришлось обработать кучу вызовов от дронов-наблюдателей, по большей части бестолковых, но отнимающих кучу времени. Да ещё и дождь зарядил ближе к утру — не сильный, но надоедливый, превращающий реальность за автомобильным стеклом в размытую древнюю киноплёнку, сквозь которую просвечивают мутные цветные пятна вывесок и рекламных билбордов.

Совсем не так Джулия представляла себе работу полицейского, когда поступала в академию. Конечно, она знала, что на старте карьеры не обойтись без обязательной патрульной службы, а это — возня с бездомными, мелкими хулиганами, наркоманами, вызовы по поводу домашнего насилия. В общем, однообразная, грязная, неблагодарная рутина. Вот только она рассчитывала, что быстро проскочит этот этап и перейдет к расследованию более серьёзных дел.

И когда выбирала для прохождения службы именно жёлтую зону, знала, на что идёт. В этой работе ей виделось больше смысла, чем в аналогичном патрулировании «благополучных» районов, где пришлось бы возиться со штрафами за неправильную парковку или неподобающее поведение. Скукотища. Разгребая грязь городских окраин, она, по крайней мере чувствовала, что делает мир чище. Порой именно она была той силой, что способна привнести на улицы Девятого округа хоть немного справедливости. В зеленой же зоне полицейский — просто бюрократическая функция, безымянный винтик Системы.