Статус B

— Хотел просто познакомиться и договориться о встрече. Я буду вашим непосредственным начальником и куратором. Контактировать нам будет удобнее в самом «Наследии», у меня там есть персонаж. Когда вы планируете следующий сеанс?

— Я… вернусь в игру в ближайшее время. Давайте спишемся там, — ответил я, параллельно пролистывая непросмотренные уведомления на смарткоме

Штук пять сообщений от Венди. О, и Айя объявилась! Пишет, что тоже хочет встретиться, у нее какое-то заманчивое предложение.

— Понял. Тогда до связи.

— До связи.

— Ты уже уходишь? — встрепенулась Вивиан, наклоняясь вперед и накрывая мою ладонь своей. Жест был импульсивный, и она сама замерла, будто испугавшись. Но руку не убрала.

Я повернул кисть ладонью вверх и аккуратно взял ее за пальцы. Они показались мне какими-то нереально тонкими и хрупкими. Сожмешь ладонь в кулак — и сломаются, как палочки печенья. Но я все же бережно сжал их — хотел почувствовать их тепло, убедиться в реальности этого прикосновения.

Это длилось буквально несколько секунд, и на это время мы застыли, будто парализованные. Наверное, очень глупо выглядело со стороны, но мне было плевать. Выпускать ее руку не хотелось. Да и она не спешила ее убирать.

— Да, мне н-нужно идти. Но это не то чтобы очень срочно…

— Тогда давай посидим еще. И расскажи, наконец, хоть что-нибудь о себе.

— Да что рассказывать-то? Спрашивай.

— Ну, например, откуда у тебя вся эти шрамы?

— Уф… Это долгая история…

Глава 20

С Вивиан я засиделся куда дольше, чем планировал, и в номер вернулся спустя полтора часа. Чжоу, к счастью, не торопил, а вот Айя забросала сообщениями. Я пробежался по ним взглядом, пока устраивался в капсуле вирт-реальности.

Если отбросить типичные для следопытки эмоциональные пассажи и настойчивые вопросы, то выходило следующее. Она уже собрала команду из старых проверенных бойцов и выдвинулась в сторону озера, в которое, по нашим предположениям, должно было снести течением тот выводок заразителей, что мы видели ночью. Приглашала присоединиться.

Предложение было более чем заманчивым — я хотел познакомиться с этой их неформальной гильдией Следопытов. Да и не терпелось опробовать новые умения в боевых условиях. Но прежде нужно было пройти свой первый вводный инструктаж с работодателем. Думаю, не стоит заставлять его ждать дальше. Это будет выглядеть уже как саботаж.

Я вошел в игру через репликатор у торговой площади Летающих островов. Рандом выбросил меня в один из верхних шлюзов, так что пришлось спускаться на землю на дисковидной летающей платформе. За время полета я успел связаться с Айей и уговорить ее не начинать без меня. Это оказалось нелегко — ее группа уже почти добралась до озера, так что в запасе у меня было минут пятнадцать-двадцать, не больше.

Не успел я закончить разговор, как позвонил Чжоу и сообщил, что он ждет меня возле Кузни. Говорил он, как ни в чем не бывало, но мне показалось, что за его нарочито вежливыми интонациями скрывается раздражение. Или, может, это меня совесть терзала из-за опоздания.

Впрочем, я ни о чем не жалел. Эта моя встреча с Вивиан… Пожалуй, это было первое мое полноценное свидание в жизни. В интернате мне было как-то не до амурных похождений, после того, как началась взрослая жизнь — тем более. При этом нельзя сказать, что эта тема мне была совсем неинтересна. Просто девчонок подходящих не встречалось. А другие виды секса — в виртуале или с бионическими куклами — я и вовсе не рассматривал.

То, что Вивиан, она же Нова, всерьез заинтересовалась мной именно в этом смысле, меня поначалу здорово удивило. Хотя, пообщавшись с ней, я многое понял. Пожалуй, в тех кругах, в которых она обычно вращается, и правда нелегко заводить нормальные отношения. Но и вырваться из них не так-то просто. Она такая же заложница своего социального статуса, как и какой-нибудь житель Девятого округа.

Летающей платформой можно было управлять, хотя и в ограниченных пределах. Мне удалось приземлить ее почти у самого спуска к Кузням. Не успели подошвы моих сапог коснуться земли, как в чате снова звякнул сигнал вызова от Чжоу.

— Спускайтесь на третий ярус, мистер Фрост. Я буду ждать вас возле одной из арендуемых крафт-станций.

— Принято.

Я поспешил вниз по спиралевидному пандусу, опоясывающему стены огромного колодца Кузни. Сделав два витка, чуть замедлил шаг, пытаясь издалека определить, кто же из игроков, маячащих впереди — мой будущий начальник. Впрочем, почему будущий — уже настоящий.

— Мистер Фрост! Сюда.

Мысленно выругавшись, я обернулся на голос. Как это я умудрился пройти мимо?