Статус B

— Ну же, не злитесь, мистер Фрост! — снова улыбнулся он. — И если хотите, можем перейти на ты. На самом деле, я не намного старше тебя. Мне двадцать пять.

— И уже заместитель департамента в BlueOcean?

— О, поверь, это было нелегко, и стоило многих дней и ночей напряженного труда. Увы, я не могу похвастаться тем, что родился в правильной семье. Приходится пробиваться самому, своими мозгами.

— Достойно уважения. Но что ты хотел проверить-то, пырнув меня ножом?

— Да так… Есть кое-какие странности с тем, как по тебе проходит урон. Но пока вроде все в порядке… Ладно, ты ведь торопился? Может идти. Но оставайся на связи. И не забывай, о чем мы договорились.

Я кивнул и вышел наружу.

Странности, говоришь… Да куда уж страннее. Почему мимик не защитил меня от удара ножом? Сообразил, что перед Чжоу нельзя спалиться? Или вообще исчез?

— Седьмой? — позвал я мысленно. — Ты тут?

Несколько секунд пролетели в напряженном ожидании. Наконец, что-то невидимое под одеждой сжало и тут же отпустило мое запястье. Этакое короткое успокаивающее пожатие — я здесь, все в порядке.

Похоже, Седьмой решил пока затаиться. И это правильно. Я пока сам не решил, стоит ли рассказывать о нем Чжоу. Самый удобный случай для признания — вечером, когда он собрался учинить мне допрос по всяким спорным эпизодам.

Будет очень сложно рассказать о мимике, не рассказывая при этом обо всем остальном. О проекте «Саламандра», о тайниках, спрятанных Анастасией… И вот это большой вопрос — а стоит ли вообще рассказывать об этом админам.

С одной стороны, с той проблемой, ради которой меня наняла корпорация, эта информация связана напрямую. Анастасия ведь затеяла всю эту заваруху с Войдом для того, чтобы обезопасить себя и меня, отвлечь внимание админов и дать время на поиск остальных тайников. То есть попытки остановить пустотный апокалипсис — это борьба со следствиями. А можно решить первопричину, просто вскрыв остальные тайники.

Вот только я сомневаюсь, что админам эта идея понравится. Собственно, вся история с Войдом и началась после того, как я нашел первый тайник. Анастасия, как я понял, вышла у них из-под контроля, Майлз что-то говорил об этом утром. И вряд ли хозяева «Наследия» позволят мне усугублять ситуацию. Возможно, я представляю куда большую угрозу для проекта, чем они думают. Да я, в общем-то, и сам не до конца знаю, какую роль для меня отвели во всей этой истории. Кинг ведь правильно говорит — Анастасия поманила меня, вовлекла в свою игру, но я понятия не имею, чего ей нужно. Может, она просто манипулирует мной?

Ладно, над всем этим надо основательно подумать, но момент, как назло, неподходящий. Надо заняться более приземленными вещами. Что там Айя?

Следопытка опять начала стучаться в чат еще во время моего разговора с Чжоу, но пришлось ее игнорировать. Сейчас же она сама не реагировала на ответный вызов. К счастью, координаты озера она мне скинула, так что я знал, где ее искать.

Я открыл карту, сцентрировал ее на нужном месте и только в последний момент вспомнил о запрете на использование Телепортации.

Да чтоб тебя!

Нарушать запрет сразу же после его получения было бы верхом наглости. Ладно, придется действовать немного по-другому.

Было бы здорово, если бы Айя установила мобильный репликатор и скинула мне доступ к нему. Но достучаться до следопытки пока не получалось — похоже, она не могла пока отвлекаться. Так что оставался только один вариант. Я добежал до Врат и, отсыпав горсть гран, десантировался в Призрачный лес стандартным путем, выбрав для высадки квадрат, в котором располагалась моя цель.

Я уже и подзабыл это ощущение затяжного свободного падения во время заброски в другой биом. В реале люди, чтобы испытать подобное, прыгают с парашютом. Но я бы, пожалуй, не рискнул. Даже в виртуальной реальности ощущения смешанные — ужас и восторг в одном флаконе.

Весь полет я молился богам рандома, чтобы меня выбросило куда-нибудь поближе к озеру, чтобы можно было не использовать потом Телепортацию. Иначе умение будет недоступно в течение часа, а в бою оно тоже неплохо пригодилось бы. А бой явно намечается…

Чжоу, правда, настаивает, чтобы я вообще поменьше использовал умения Пустоты… Впрочем, он ведь напирал про то, что нельзя их применять в стабах. Уж в биоме-то можно? А если это вопрос жизни и смерти?

Я даже уже заприметил с высоты нужное озеро — на солнце блеснуло, будто осколок стекла, округлое светлое пятно, стиснутое со всех сторон скалами. Но меня упорно сносило все южнее от него, и вскоре стало очевидно, что без телепортации не обойтись.

Да, так и есть. Меня зашвырнуло километров на десять к юго-юго-востоку от Айи, на вершину скалы, нависающей над мутным извилистым ручьем, наполовину скрытым зарослями кустарника. Учитывая местный ландшафт, пешком я до места буду добираться часа три, не меньше.

Но перед прыжком я все же еще раз постучался в чат к Айе.

— Уф, да тут я! — шепотом отозвалась она. — Так что, ты с нами?

— Да, я уже в Проклятом лесу. Могу прыгнуть прямо к вам. Как там обстановка? Ты долго не отвечала, я подумал, что вы в замес попали…