Статус B (СИ)

— Ну, и подкину вам хорошую новость для разнообразия. Я только что разговаривал с Фростом, и, если все пойдет по плану, уже во второй половине дня он начнет работать на корпорацию. Вот тогда и вытрясете из него недостающую информацию. И вместе будете ломать голову, как остановить все это мракобесие.

— Это действительно хорошая новость! — оживился Флинт.

— Угу. Все приходится делать самому, — проворчал Джастин. — Есть что-то еще, что вы хотели обсудить?

— Да, но… Если вы и правда договорились с Фростом, и он будет сотрудничать, то, возможно, это уже неактуально.

— А в чем дело?

— Жалобы на читерство от трех игроков, с которыми он столкнулся на Летающих островах пару часов назад, — пояснил Чжоу. — Вообще, прогресс его персонажа вызывает некоторые беспокойства. Он развивается очень быстро, плюс сочетание Псионики и Пустоты дает ему слишком большие преимущества. И когда это обнаружат другие игроки…

— Ясно. Бросятся качать Пустоту.

— Да. Вообще говоря, Войд может поломать нам весь игровой баланс. Он вносит слишком много новых неучтенных элементов.

— Ну и что предлагаете-то?

— Чтобы повысить для игроков привлекательность других Вершителей, нам нужны какие-то впечатляющие примеры. То есть этакие чемпионы, которые будут показывать, чего можно достичь в перспективе. Но естественным путем они возникнут не раньше, чем через несколько месяцев. Репутация с Вершителями качается медленно. Поэтому придется искусственным путем пробустить нескольких персонажей.

— Хорошо. Но только так, чтобы это не вызвало возмущений у других игроков. Они же у нас терпеть не могут читерства. Ну, и с Фростом нужно будет провести беседу, чтобы не щеголял своими трюками почем зря. Чемпионов лучше взять из числа наиболее лояльных игроков. В идеале — сотрудников компании.

— Да, конечно. У нас есть список подходящих кандидатов.

— Все, тогда действуйте.

Джастин отключился от конференции первым. К тому времени, как Кинг последовал за ним, он уже допивал свой коктейль, стоя у панорамного окна и любуясь видом.

— И ты это серьезно? — спросил старик, не покидая своего кресла. — Про двести миллионов?

— А что вас удивляет? — отозвался Джастин. — Если уж я сыну Брайта их посулил, то почему буду жалеть для сотрудников своей же корпорации? Мне нужно решить проблему! И если для этого нужны всего лишь деньги — то я буду считать, что обошелся малой кровью.

— Интересно, останешься ли ты при своем мнении, когда придет время реально платить, — задумчиво проговорил Кинг. — Или же те, кто сорвет этот куш, пожалеют о том, что польстились на него?

Джастин вернулся в кресло и окинул Кинга изучающим взглядом.

— Вы считаете, что я какой-то монстр, мистер Кинг?

— Думаю, что ты… способен на многое, — уклончиво ответил тот после долгой паузы. — И ты — сын своего отца.

— Первая фраза звучит как комплимент. А вот вторая… Знаете, меня уже в подростковом возрасте задолбало жить в тени отца. Меня все только так и называли — сын Конрада Майлза, наследник Конрада Майлза… Причем преподносилось это все так, будто он — ну прямо обосраться какой великий человек. Хотя он за свою жизнь умудрился трижды обанкротиться, и ему приходилось начинать с нуля.

— Может, как раз в этом его неординарность? Выстроить успешный бизнес непросто. Но еще сложнее — доказывать свою деловую хватку раз за разом, невзирая на поражения.

— Деловую хватку… — усмехнулся Джастин, поигрывая подтаявшими кубиками льда в опустевшем стакане. — Да говорите уж как есть. Отец был настоящим хищником. Он шел по головам. И был патологически алчен. Скажем, в нынешней ситуации с сыном Брайта он скорее удавился бы, чем заплатил этому парню хоть доллар.

— Хочешь сказать, что ты лучше него?

— О, я тоже не святой, конечно. Но деньги для меня — мусор. Они лишь средство для достижения гораздо более важных целей. К тому же — двести миллионов? Пфф! Я на свою коллекцию бионических шлюх уже потратил гораздо больше.

— Да, я наслышан. У тебя они ведь все по индивидуальным заказам, — холодно ответил Кинг, глядя ему прямо в глаза. — Неотличимые от живых. Правда, что-то слишком часто ломаются, не правда ли?

Джастин приторно улыбнулся.

— Всего лишь безобидное хобби. Надо же как-то снимать стресс. Кто-то вон выпускает кишки монстрам в «Наследии». Но я терпеть не могу виртуал.

— Я тоже. И в этом есть некая ирония. Мы как наркоторговцы, которые сами даже не пробуют свой товар.

— Да уж, и правда забавно.

Майлз-младший оставил пустой стакан на подлокотнике кресла и прошелся по комнате. Ему сложно было долго оставаться на одном месте. Собеседник молча следил за ним взглядом, сохраняя безразличное выражение лица. Оба понимали, что их тяготит общество друг друга. Но Джастин не спешил уходить.

— Раз уж вы проявляете удивительную осведомленность о моих маленьких секретах, то позвольте кое-чем поинтересоваться и у вас, — наконец, произнес он. — Я ведь тоже кое-что разузнал о вас… Что говорят врачи? Сколько вам осталось?

Кинг натянуто улыбнулся.

— Как говорил в таких случаях твой отец — не дождетесь.