Статус C

Повисла недолгая пауза, во время которой я так и представил, как она нахмурилась, поджала губы, сверкнула своими льдисто-синими глазами. Эта красотка явно привыкла командовать. Тем приятнее заставить ее действовать по-моему, хотя бы в мелочах.

Репликатор засветился, обрисовывая голубоватыми лучами знакомый силуэт. Короткая вспышка — и Нова материализовалась из воздуха рядом с ним. Замерла на секунду в напряженной позе, но увидев, что я один, расслабилась и постаралась набросить на себя обычную высокомерно-властную маску.

Старается держаться уверенно, но ситуация явно неординарная, так что наверняка внутри все так же напряжена. Интересно, кто скрывается за этим аватаром? По слухам, у Новы бриллиантовый премиум, а это то ли две с половиной, то ли три тысячи баксов в сутки. Какие-то совершенно нереальные деньги по меркам жителя желтой зоны. Так что почти наверняка она с Холмов. Но что конкретно она собой представляет в реале? Скучающая дочка богачей? Или, наоборот, престарелая дева, коротающая дни в виртуальном мире? Даже насчет пола нельзя быть уверенным. Может, это вообще какой-нибудь трехсоткилограммовый мужик, который не может самостоятельно вылезти из VR-капсулы. Впрочем, насчет последнего варианта я бы сильно удивился. Все же есть вещи, которые сложно имитировать. Управляет персонажем Новы явно женщина — это видно по пластике, по жестам. Причем мне почему-то кажется, что в реале она мало отличается от своего аватара.

Ну либо очень уж вжилась в роль.

Отступница молчала, взгляд ее скользил мимо меня, цепко выхватывал детали обстановки. Она сразу же обратила внимание на два распотрошенных саркофага, на ряд остальных, нетронутых, на копошащихся в стороне могильщиков. Плавным движением коснулась импланта на груди, активировав интерфейс.

— Хм, совсем недалеко, в нашем же квадрате… Это ведь тот остров, откуда ты притащил яйцо химеры?

— Да, только он где-то там, — я указал на теряющиеся в полутьме своды пещеры.

— Отлично… — она задумчиво поглядела наверх, будто что-то просчитывая в уме.

— Пойдем, кое-что покажу, — позвал я, направляясь к краю каменной террасы. — Только аккуратнее, не сагри кого-нибудь раньше времени.

Нова, чуть помедлив, последовала за мной. Я подвел ее к колоннам, огораживающим обрыв, и мы вместе заглянули вниз. Точнее, глядела-то Нова, а я больше наблюдал за ней самой.

Увиденное ее так впечатлило, что она даже позабыла про свою маску холодного безразличия. Разволновалась, как девчонка — глаза заблестели, рот удивленно приоткрылся. Потом откуда-то из-за спины неожиданно выдвинулась белоснежная полусфера, быстро трансформировавшись в тактический боевой шлем — обтекаемый, непрозрачный, полностью закрывающий лицо. Видимо, ей нужно было рассмотреть что-то, используя дополнительную оптику.

Я молча стоял рядом, прислонившись спиной к колонне, и наблюдал за ней. Почему-то было жутко приятно — будто своей девушке дорогой подарок преподнес на День Святого Валентина. Я постарался отогнать от себя эти эмоции. Тоже мне, Дон Жуан! И почему меня вечно тянет к девицам, которые мне явно не пара? То на Джулию заглядываюсь, то на Нову. Та же Венди — вон она, всегда под боком, так и заглядывает в лицо щенячьими глазками. Но нет же, мне подавай таинственных и недосягаемых. Мазохизм какой-то.

Нова, наконец, обернулась ко мне. Шлем ее трансформировался, открывая лицо.

— Ну как? — спросил я, стараясь, чтобы вопрос звучал небрежно.

— Ты не обманул. Это настоящий Клондайк. Но я все еще не пойму, к чему такая спешка. Мы могли бы отправиться в «Бычий глаз», собрать совет офицеров, все спокойно обсудить…

— Во-первых, так я уверен, что местонахождение репликатора знаем только ты и я. По крайней мере, пока ты сама не расскажешь еще кому-нибудь. Но я бы не советовал торопиться. Кто-то ведь слил координаты нашей прежней базы. Хочешь, чтобы это повторилось?

— Своим офицерам я доверяю, как самой себе. Иначе вообще какой смысл…

Она раздраженно дернула головой, будто отгоняя неприятные мысли.

— Но вообще, конечно, ты прав. В этот раз нужно обеспечить еще больший уровень секретности. Как можно скорее собрать рейд по зачистке этого подземелья. А потом здесь же можно и устроить опорную базу. Шикарное место. Я правильно поняла, что отсюда пока нет прямого выхода на поверхность?

— Может, и есть, но я его пока не обнаружил. Я свалился сюда сверху, когда устроил обвал.

— Понятно. Но ты сказал «во-первых»? Значит, есть и «во-вторых»?

— Во-вторых — самое время обсудить условия. Я ведь буквально на блюдечке преподношу клану весьма дорогой трофей. И это не подарок. Если мы сейчас не сойдемся в цене — я просто убью тебя и отключу клановый репликатор. А дальше уж найду, что со всем этим делать. Может, те же Архангелы окажутся сговорчивее…

— Просто убьешь меня? — насмешливо переспросила Нова, но глаза ее недобро прищурились.

Я устало вздохнул.

— Вот только не пробуй проверять это, прошу. Просто поверь.