Ставка — любовь

Он говорил это так, словно изрекал общую для всех истину, и Лори напряглась. Почему она не могла сказать что-то подобное своему отцу? Конечно, она выбрала себе непростую специальность — что еще можно делать, получив образование в области права, но истина заключалась в том, что после окончания университета многие студенты выбрали другую профессию, и к тому же ей недоставало смелости рассмотреть варианты. Было проще работать, предполагая, что это единственно верное решение. Она никогда бы не стала расстраивать своего отца.

То, о чем она сейчас думала, было преступлением против воли родителей. А что бы могло произойти, если бы она озвучила свои сомнения отцу? Что бы произошло, если бы он был жив, и она сказала ему, что ненавидит свою работу? На глазах выступили слезы. Неужели она превратилась в настоящую трусиху?

— Лори? — Каллан говорил тихо, она чувствовала на щеке тепло его дыхания, видела его глаза, полные беспокойства.

— Но если ты не можешь найти свое место в жизни? — Она могла только шептать, а в голове крутилось: «Или ты слишком боишься».

Лори была близка к тому, чтобы заплакать, в любую минуту рискуя разрыдаться перед практически чужим человеком.

Не сказав ни слова, Каллан приобнял ее за плечи и провел вниз по оставшимся ступеням. Судя по мху и лишайникам, эта часть лестницы и побережья часто оказывалась под водой.

От тепла, исходящего от его тела, Лори успокаивалась, а его руки на ее плечах были надежной защитой. Каллан не задавал никаких вопросов, словно почувствовал, как она расстроена, и был достаточно тактичен.

Они прошли немного вдоль береговой линии и остановились у скалы.

— Посмотрите, — сказал Каллан ей на ухо.

Лори подняла голову. В скале были вырублены три окна, словно кто-то хотел построить дом в природной пещере. Это было так необычно и загадочно, что она не удержалась и задала вопрос, отогнав тяжелые мысли:

— Что это?

— Добро пожаловать в историю замка Анник. Эта часть побережья печально известна как центр контрабанды, а укрепленные пещеры под замком идеально подходили, чтобы укрывать ворованные товары от офицеров. В течение столетий Кеннеди и другие владельцы Анник либо сами занимались контрабандой, либо делали вид, что ничего не знают об этом, в обмен на свою долю добычи.

Лори распахнула глаза:

— Это невозможно. Вы говорите правду?

Она была поражена, открылась целая глава ее семейной истории, о которой она ничего не знала.

— Значит, мои родственники были контрабандистами?

Каллан улыбнулся, и они зашли в пещеру.

— Похоже на то. Все произошло задолго до Ангуса, но все равно звучит потрясающе, правда? И это часть наследия замка Анник.

В его голосе слышались величественные нотки. В пещере оказалось не так темно благодаря проникавшему сквозь вырубленные окна свету, но все равно здесь было влажно и сыро, и вода заливала веллингтоны. Лори показала на выступ высоко над вторым окном.

— Видимо, контрабанду старались положить повыше?

Каллан усмехнулся:

— Наверное, так.

Он прошелся и дотронулся до одной из холодных и влажных стен.

— Только представьте, что рассказали бы нам стены, если бы могли говорить?

Она подошла и положила руку рядом с его рукой.

— Сколько контрабандистов умерло в скалах? Эта часть побережья кажется не самой простой для корабельной навигации, правда, я не очень-то разбираюсь в этом.

Каллан кивнул:

— Хорошее замечание. Это достаточно ненадежная часть побережья, и даже сегодня рыбачить здесь сложно. В последнее время произошло немало катастроф. — Он улыбнулся. — Когда я был мальчиком, то большую часть времени проводил здесь, сражаясь с воображаемыми пиратами.

Легко было представить его размахивающим мечом направо и налево.

— Здесь было безопасно играть?

Он рассмеялся:

— Думаю, сегодня нужно было бы несколько серьезных проверок, прежде чем просто поставить ногу на ступени, но, когда я был моложе, Ангус всегда показывал мне графики приливов, и если не было высокой воды, я мог играть здесь. — Он окинул Лори оценивающим взглядом. — Как думаете, вы бы могли составить мне компанию в моих играх?

Вопрос застал ее врасплох, а в голове пронеслись миллионы мыслей и вариантов. Что было бы, если бы Ангус Маклин нашел ее отца гораздо раньше и она смогла бы проводить здесь летние месяцы, играть в беседке, изображая из себя Лисель, героиню мюзикла? Если бы она могла расти вместе с Калланом Макгрегором?

Лори прогнала эти мысли и ответила на его улыбку:

— Я была настоящей девочкой, пираты и влажные пещеры напугали бы меня. Я скорее мечтала о том, чтобы быть сказочной принцессой в замке. Честно говоря, я бы, наверное, проводила бы время на лестнице или представляя себя на балу. — Лори присела в реверансе и подняла руку, не давая Каллану прервать ее. — Но подростком я бы проводила вечера в беседке, повторяя танец с избранным кавалером и распевая Sixteen Going On Seventeen.

Каллан поднял брови:

— И кем бы, интересно, был этот кавалер?

Он сократил расстояние между ними, или ей только показалось? Нет, его пальцы были рядом с ее рукой.

— Так сложно сказать.

— Почему?

— Потому что это зависело бы от того, кто был моим героем.