Ставка — любовь

— Готова сбежать?

— Уже два часа как.

— Да? Казалось, тебе все нравится.

— Я просто лучше умею притворяться. — Девушка сжала его руку. — Куда мы идем?

Они прошли по каменному внутреннему дворику, из которого открывался вид на беседку. Все вокруг заволокло туманом, поднимавшимся с моря. Можно было представить, что они находятся на съемочной площадке с чудесными декорациями. Но Каллан посмотрел на Лори:

— Твой сегодняшний наряд просто обязывает нас посетить одно райское местечко.

Им не пришлось долго идти — достаточно было пересечь лужайку и подойти к ступеням, ведущим в нижние сады. Каллан крепко держал Лори за руку, и та с трудом поспевала за его широкими шагами. От влажной травы ноги в открытых золотых сандалетах промокли, каблуки зарывались в рыхлую землю, в какой-то момент Лори подвернула щиколотку и чуть не упала — Каллан вовремя подхватил ее своими сильными руками.

Он наклонился, чтобы помочь ей справиться с застрявшим каблуком, и от его мягкого прикосновения по позвоночнику Лори пробежали мурашки.

— Разве не это сделала Золушка? Потеряла туфельку и сбежала с бала?

Она улыбнулась: стоять на одной ноге было не очень удобно.

— А ты в таком случае мой принц?

— Думаю, да.

От очередного прикосновения Каллана мурашки забегали по спине.

Он выпрямился, и теперь они оказались так близко, что девушка чувствовала его дыхание. Сегодня была их последняя ночь вдвоем, и ожидания от этой ночи словно накаляли воздух между ними. Каллан вновь взял свою спутницу за руку и повел за собой, но теперь уже с большей заботой и аккуратностью.

Они поднялись до конца, и Лори вскрикнула — она не ожидала увидеть огоньки вокруг беседки.

— Не понимаю. Как ты все это устроил?

— Стоит сказать спасибо современным технологиям.

Она сделала несколько неуверенных шагов по ступеням.

— Но как тогда это все работает?

— Они на солнечных батареях. Маленькие белые огоньки опоясывают всю беседку, и несколько разноцветных подвешены снаружи.

— Они прекрасны, Каллан. Просто прекрасны. — Лори подняла голову и посмотрела на него. — Лампы всегда были здесь? Раньше я их не замечала.

— Нет, я разместил их сегодня.

Лори едва не мурлыкала от удовольствия, казалось, с каждым мгновением они все сильнее сближаются. Но один вопрос Лори все же хотела прояснить:

— Ты знал про платье?

— Нет. Но я знал о твоей мечте. Ты сказала мне, чего хочешь.

Сердце Лори замерло, ведь она рассказала Каллану не все. Некоторые личные переживания она оставила при себе, но было приятно осознавать, что рядом с ней есть человек, которому интересны ее мысли и чувства. Казалось, она ощущала неизъяснимую связь со своим новым знакомым.

— Спасибо.

Продолжая держаться за руки, они спустились вниз и прошли по длинной белой дорожке, огибая пруд. Вокруг было необыкновенно тихо, только в зарослях иногда возились лебеди. Единственным звуком был скрип гальки под ногами. Беседка в темноте казалась маяком, сияя словно огоньки на елке в Рождество. Это было волшебно.

Они подошли к беседке, и Каллан открыл дверь, которая громко заскрипела, точно протестуя против вторжения. Лори нравилось, что никто из гостей, кроме них, не был здесь. Конечно, ведь новоявленные родственники старше их с Калланом, им было тяжело подниматься по столь неудобным ступеням.

Она задержала дыхание и вошла внутрь. Стеклянные панели внутри отражали сияние маленьких огоньков снаружи, и по полу словно протянулась разноцветная радуга.

Она почувствовала руки Каллана на своей талии и повернулась лицом, положив ладони ему на грудь.

— Ну, Лори, о чем ты хотела со мной поговорить? — Он нависал прямо над ней.

Лори старалась сконцентрироваться и не обращать внимания на то, как поднимается и опускается его грудь под ее ладонями, не замечать того, как отдается в кончиках пальцев стук его сердца.

Пришло время рассказать ему о своих планах и надеждах на будущее.

Зеленые глаза Каллана неотрывно смотрели на нее, и от этого внутри разгорался пожар, которого она давно не чувствовала.

— Ты знаешь, что я работаю юристом в Лондоне.

Он кивнул.

— Когда ты сказал, что занимаешься компьютерными технологиями, а не математикой, к которой у тебя есть способности, я удивилась.

— Почему? Многие люди получают образование в одной сфере, а трудятся совсем в другой.

Лори колебалась, боясь сказать то, о чем потом пожалеет.

— Когда учишь право, это сложнее. Получив ученую степень, сложно вот так вот запросто сменить род деятельности.

— Понимаю. То же можно сказать и о медицине: зачем учиться в медицинском университете, если не планируешь быть доктором? И зачем было учиться праву, если не хочешь быть юристом?

Каллан произнес вслух то, в чем Лори не решалась признаться даже самой себе. Она почувствовала себя полной дурой. Опустив глаза, Лори пыталась унять слезы, против воли подступившие к глазам. В горле стоял комок. Она почувствовала, как теплая рука убирает волосы, закрывавшие ее лицо, мягкие пальцы гладят шею.

— Лори?

Слезы хлынули потоком.