Ставка — любовь

— Я знала с той минуты, как попала туда, что не хочу получать юридическое образование. Я хорошо училась в школе, и мой преподаватель убедил меня подать заявление в один из лучших университетов.

Все казалось естественным и закономерным.

— Ты думала головой, а не сердцем?

Лори отчаянно кивнула:

— Папа был так счастлив и горд, узнав, что меня приняли в Кембридж. Он и представить не мог, что его дочь может так многого достичь. Я и сама долго не могла поверить. И поначалу казалось, что сбылась моя мечта. — Она покачала головой, не отводя взгляд от лампочек снаружи. — Потом папа много работал, почти не отдыхая, чтобы наша общая мечта стала реальностью, и внезапно я стала чувствовать, что уже не могу отказаться от учебы. Не могу ничего изменить. Как я могу разочаровать отца, если он столько сил вложил в реализацию этого замысла? Я не могла отплатить близкому человеку черной неблагодарностью. Казалось, я еду на поезде, с которого уже не сойти.

Он ласково вытер пальцами ее слезы.

— Ты чувствовала, что не можешь сказать ему правду?

Лори вновь кивнула, и слезы потекли еще сильнее.

— Я не хотела разочаровывать его, огорчать.

Лори слышала, как жалобно звучит ее голос.

— Но когда ты сказал, что Ангус ничего не требовал от тебя и просто предоставил возможность получить образование… — Ее голос прервался. — Я немного позавидовала тебе, признаюсь.

Каллан погладил ее по руке, лежавшей на его плече, и вновь обнял за талию, прижавшись теснее.

— Я знаю, что ты потеряла отца несколько лет назад, Лори. А что теперь? Ты взрослая. Тебе некого разочаровывать. Ты можешь самостоятельно решать, что будешь делать дальше и в каком направлении двигаться. Где ты хочешь быть, Лори?

Эти правильные мудрые слова постепенно стали успокаивать ее. Каллан положил и вторую руку ей на талию, прижимая еще ближе, пространство между ними по-прежнему оставалось наэлектризованным. Казалось, они говорили уже не о выборе карьеры, а о чем-то большем.

Где она хочет быть? Вопрос на миллион долларов.

На лице Каллана появилась улыбка, и он плотнее обхватил Лори за талию, поднял в воздух так легко, словно делал это каждый день, и поставил на маленькую скамейку, построенную вокруг беседки.

— Лори, может, пришло время забыть, что тебе не нужно думать обо всех этих вещах. Как и мне. Недавно ты поделилась со мной, чего хочешь на самом деле. Почему бы тебе не разрешить мне просто осуществить твою мечту?

Его голос дрогнул, и девушка еще сильнее почувствовала боль в сердце.

Завтра для них обоих все поменяется.

Завтра станет известно имя наследника замка Анник, и вряд ли ей повезет. В любом случае ей этого и не хотелось. В глубине души она не могла представить, что справится самостоятельно с обустройством его огромной территории, хотя, конечно, была все так же очарована этим красивейшим историческим объектом.

Сейчас она больше беспокоилась о том, как события завтрашнего дня повлияют на Каллана. Ей казалось, что в душе он до сих пор оставался тем маленьким мальчиком, который нашел здесь когда-то свой безопасный уголок. Сейчас было абсолютно не важно, что она думала об Ангусе, главное — что о нем думает Каллан, что будет чувствовать он. Потому что в глубине своего сердца Лори знала, что именно Каллан был тем, кто может надлежащим образом благоустроить территорию замка, и она ни в коей мере не хотела разрушить его мечту. Это было уже второе озарение за одну ночь, и оно глубоко поразило ее.

Лори не стыдилась и не чувствовала себя безответственной. Действительно, ей пора начать жить для себя, а не для кого-то другого. Сегодняшний день она хотела разделить только с Калланом.

— Будешь сегодня моим принцем, Каллан? — Она протянула ему слегка дрожащую руку, и тот улыбнулся.

— Разве я не должен быть Рольфом?

— Он в конце концов оказался изменником, так что я предпочту принца.

Каллан взял ее за руку.

— Значит ли это, что мне нужно танцевать и петь? Должен предупредить, что мои способности далеки от идеала. Боюсь, могу не оправдать твоих ожиданий.

— Ты даже не догадываешься, чего я ожидаю, Каллан.

Он распахнул глаза, улыбнулся и сделал шутливый поклон.

— Тогда, мисс Дженкинс, могу ли я пригласить вас на танец?

Лори присела в реверансе и подала ему руку, начав шагать по скамейке — все быстрее и быстрее, практически перейдя на бег, так что ее платье сверкало радужными отсветами. Ее золотые сандалеты сверкали в полумраке, но единственное, что притягивало взгляд, — зеленые глаза Каллана, ни на секунду не прекращавшего смотреть на нее.

— Ты хочешь, чтобы у меня голова закружилась, — выпалил он на четвертом круге их необычного танца.

— Кто знает, может, мне никогда больше не представится возможности сделать это, — мгновенно ответила Лори.