Ставка на красоту

Джулия решила сходить на пляж. Она уже успела соскучиться по океану, по его завораживающим волнам, мерно набегающим на прибрежный песок. По солнцу, скрывающемуся за горизонтом и озаряющему последними лучами землю. Все это было словно в другой жизни. Но именно это захотелось ей вновь увидеть и ощутить, чтобы обрести себя. Потому что в последнее время она не находила покоя. Куда бы Джулия ни бросила свой взгляд, всюду ей мерещился Гарри Бейтон, один из устроителей конкурса красоты. Темноволосый мужчина с пронзительными карими глазами, которые она никак не могла забыть, хотя и очень старалась это сделать…

Трэйси сидела на диване в гостиной, задумчиво уставившись в неработающий телевизор.

— Эй, ты чего? — присев рядом, поинтересовалась Джулия, обеспокоенная состоянием подруги.

— Я не смогу, — ответила та, нервно теребя в руках дистанционное управление. — Я просто не смогу…

— Что не сможешь? — не поняла Джулия.

— Не смогу выйти на сцену. Что я буду делать? Что говорить? — В глазах Трэйси, обращенных на сидевшую рядом подругу, отразился ужас.

— Подожди, — остановила ее Джулия. — Но ты же сегодня прекрасно со всем справлялась. Что изменится завтра?

— В зале будет сидеть толпа народу, которая будет оценивать меня. Разглядывать мою фигуру. Нет, у меня ничего не получится…

— Ну-ка успокойся, — потребовала Джулия, поднимаясь, — у тебя есть пять минут, чтобы надеть купальник.

— Зачем?

— Затем, что я беру тебя с собой на пляж. Надо снять напряжение. А в волнах океана это сделать лучше всего.

— Ты думаешь, это поможет? — В голосе Трэйси прозвучала растерянность.

— Просто уверена в этом. — Протянув руку, Джулия схватила подругу и заставила подняться. — Давай, давай. Я еще хочу сегодня пораньше лечь спать, чтобы не ослепить всех своими синяками под глазами из-за бессонно проведенной ночи.

Трэйси с явной неохотой поковыляла в спальню. На пороге она обернулась.

— Иду только потому, что ты моя подруга… и мне очень хочется поверить в твои слова, — заметила девушка.

— Конечно, конечно, — кивнула Джулия. — Именно поэтому я даю тебе на сборы десять минут. Иначе у нас будет слишком мало времени, чтобы поплавать.

Пляж был практически пуст. Кое-где расположилась кучками молодежь, но в целом все равно побережье выглядело довольно пустынно. Оставив на песке свои пляжные сумки и скинув одежду, девушки поспешили к воде.

— Только взгляни, какая кругом красота! — воскликнула Джулия, медленно плывя от берега.

— Не знаю, — пробурчала Трэйси, не отставая от подруги, — пока что я ничего особенного не заметила.

— Да что с тобой? — удивилась Джулия. — Неужели так трудно выйти на сцену и сказать пару слов?

— Тебе, может быть, и легко. Ты привыкла общаться с большим количеством народу и всегда быть на виду. А вот мне… как-то не довелось.

— Ладно, как только выйдем на берег, мы с тобой обязательно позанимаемся.

— Если стемнеет. Перед всеми этими зеваками я не собираюсь ничего делать.

Выйдя из воды, девушки накинули на плечи полотенца, захваченные с собой, и, взяв сумки с вещами, немного прогулялись вдоль берега. Они медленно брели по песку, на который то и дело набегали неспешные волны, тут же уползая обратно в океан.

— Знаешь, у меня, наверное, страх сцены, — поделилась Трэйси.

— Он у всех есть. По крайней мере, я так думаю. Просто в разной степени, — ответила Джулия. — Я вот тоже перед выходом ощущаю легкую дрожь. И ноги как будто не слушаются. А потом пересиливаю себя, делаю шаг и оказываюсь словно в другом мире. Где все такое яркое и красивое, что просто слепит глаза.

— А я делаю шаг и понимаю, что второй сделать будет еще сложнее, — угрюмо пожаловалась подруга.

— Странно, ты сегодня так хорошо держалась на репетиции.

— Чувствую, завтра сил на это у меня уже не будет.

— Подожди… — Забежав вперед, Джулия жестом руки остановила ее. — Вот что тебе мешает завтра представить, что ты не на сцене, а на пляже? Идешь себе среди отдыхающих. И ведь они тоже на тебя смотрят. Особенно мужчины. И наверняка оценивают твою фигуру. Сейчас же тебя это не смущает?

— Нет, — Трэйси пожала плечами. — Но это же совсем другое.

— А ты представь, что то же самое. Вот попробуй. Покажи, как ты пойдешь по сцене.

Отойдя в сторону, она уступила подруге дорогу. Трэйси недоуменно взглянула на Джулию. Но та подбадривала ее взглядом, и девушке ничего не оставалось, как подчиниться, лишь бы подруга убедилась, что на пляже она, Трэйси, может ходить как угодно.

Пройдясь вперед и вернувшись, Трэйси вопросительно взглянула на Джулию.

— Вот видишь! — восторженно заметила та. — Ничего сложного. Давай вместе потренируемся.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, Трэйси кивнула…

4

Вокруг царила суматоха. Все носились, словно боялись хоть на мгновение замереть на одном месте и остаться не у дел. Девушки собрались в большой гримерной перед несколькими зеркалами и трудились над своим макияжем. Прически уже были готовы. Оставалось лишь наложить несколько штрихов, чтобы завершить общий вид, и надеть платье, в котором каждая из них должна была выйти на сцену.