Ставка на красоту

Туалеты уже давно были выбраны и подготовлены. К Джулии подбежала Люси. Ее лицо выдавало сильное возбуждение, охватившее девушку.

— Я так волнуюсь! — поделилась она. — Мне кажется, хлопнусь в обморок, едва появлюсь на сцене. Ты не представляешь. Там же будет мой отец. Боже мой! Я участвую в конкурсе красоты! О таком можно было только мечтать.

— Да, — кивнула Джулия и спросила: — Ты случайно не видела Трэйси?

— Вроде мне показалось, она была в дамской комнате, когда я туда заходила, — вспомнила Люси. — Кстати, не возражаешь, если я буду гримироваться рядом с тобой? Мне не хватило трюмо.

— Конечно, располагайся, — кивнула Джулия, поднимаясь. — К тому же я собираюсь разыскать Трэйси. Так что чувствуй себя свободно, не стесняйся.

— Спасибо! — Девушка не заставила себя упрашивать и тут же уселась перед зеркалом.

А Джулия поспешила на поиски другой подруги.

Трэйси все еще была в туалете.

— Что ты тут делаешь? — удивилась Джулия, зайдя внутрь.

— Собираюсь отсидеться, а ты что подумала? — не слишком дружелюбно ответила та.

— Боишься? — во взгляде Джулии отразилось сострадание. — Не дрейфь, мне тоже ужас как страшно. Я даже глаза накрасить не могла, руки тряслись.

— А я вообще ничего не могу делать, — угрюмо пробормотала Трэйси. — И никуда отсюда не пойду. Пусть другие участвуют. Я же не двинусь с этого места.

То и дело хлопала дверь. Забегали девушки, некоторые из них были полураздеты. Все вокруг напоминало сумасшедший дом. К тому же не замолкал какой-то монотонный гул, нарушаемый частыми окриками.

— Тогда будь здесь, я пойду приготовлю тебе кое-что, после чего ты обязательно найдешь в себе силы выйти на сцену, — сказала Джулия, сознавая возможную безвыходность ситуации.

— Жаль, что мне не помогли твои уроки, — уныло кивнула головой Трэйси. — Не волнуйся, я обязательно буду тут, когда ты вернешься. Хотя мне и не верится, что у тебя что-нибудь получится.

— Предлагаю тебе в мое отсутствие выгнать из своей головы эти бестолковые мысли, — посоветовала Джулия. — Только в этом случае есть гарантия на успех всего предприятия.

— Я честно буду стараться, — без особого рвения пообещала Трэйси.

И Джулия поспешила прочь. Она хотела подбодрить подругу. И подумала, что обыкновенный крепкий чай поможет той немного успокоиться и здраво рассудить, что ничего страшного в том, что она выйдет на сцену, нет. Тем более это шанс обрести новую работу, а также возможность выиграть денежный приз, обещанный спонсорами шоу.

Приготовить чай в той суматохе, что творилась кругом, оказалось почти невозможным. И Джулия потратила много времени, пока смогла это сделать. Даже в кухне, куда она добралась, чтобы приготовить напиток, не было покоя. Около Джулии постоянно суетились девушки-конкурсантки. Такое впечатление, что им просто нечем было заняться, лишь бы не оставлять Джулию без внимания. В последний момент та вспомнила, что не мешало бы добавить сахар. Поставив чашку на край стола, девушка заметалась в поисках кускового сахара.

Спустя полчаса Джулия смогла все-таки добраться до Трэйси.

— Хех, я уж думала, ты забыла про меня, — поделилась та впечатлениями проведенного в относительном одиночестве времени.

— По-моему, я не давала тебе повода так обо мне думать, — с легким укором в голосе заметила Джулия.

— Прости. У меня уже голова идет кругом от этого шабаша. Не думаю, что говорю.

— Ладно, проехали. Давай, пей скорее, и пойдем одеваться. Нам еще надо привести твою физиономию в порядок.

Отпивая крепкий чай маленькими глотками, Трэйси немного успокоилась. Ее лицо порозовело, и с него ушла та бледность, на которую обратила внимание Джулия, когда только увидела подругу.

— И правда, значительно лучше, — поделилась Трэйси своими ощущениями. — Такое впечатление, что ты добавила сюда какие-то травки.

— А вот и нет! — Джулия широко улыбнулась. — Обыкновенный крепкий чай. Верное средство для того, чтобы привести себя в норму и начать трезво оценивать ситуацию.

— Ладно, пошли, — кивнула подруга. — Хоть у меня и тринадцатый номер, все же, я надеюсь, мне должно повезти.

Они поспешили удалиться из дамской комнаты…

Девушки стояли за кулисами, с горящими глазами оглядывая друг друга. Вот сейчас… еще немного, и все начнется. Они выйдут на сцену и пройдутся по ней, а зрители и члены жюри будут наблюдать за каждым их шагом, каждым жестом. Многих охватила нервная дрожь. Люси, Джулия и Трэйси держались рядом. За время подготовки к конкурсу девушки успели крепко сдружиться. И несмотря на то, что они еще слишком мало общались друг с другом, им казалось, будто они знакомы всю жизнь.

Том Гордон уже был на сцене и сыпал шутками, от которых зал просто складывался пополам. Ему удалось расшевелить всех, и, когда началось само шоу, люди с трудом смогли адаптироваться к происходящему, потому что у многих на устах еще сверкали улыбки и смешки доносились с разных уголков зала.

Джулия была восьмой. Она шла как раз после соседки Люси, Челси Шепард.

— Не толкайся, — прошипела Челси, стоя перед сценой, уже готовая к выходу.