Ставка на любовь

Война обнажила пороки многих людей, что были во сто крат страшнее серых магов… Толпой управляли голод, болезни и злость, а потому попасть в руки подобного дикого зверя не хотели даже самые сильные маги. Серые, чувствуя конец пути, предпочитали уходить иначе. Они произносили ритуальные слова, передавая силы тому, кого считали наиболее достойным для дальнейшей жизни. А после добровольно отправлялись к праматери…”

– Сын, ты ли это? – От сказанных слов, разорвавших тишину, царившую в библиотеке, я подскочил на месте, захлопнув фолиант. Отец стоял прямо надо мной, заложив руки за спину и с удивлением глядя на книгу. – Я думал, вы с молодой женой устали с дороги.

– Так и есть. – Отодвинув мемуары в сторону, словно и не читал вовсе, улыбнулся отцу, поясняя: – Софи уснула, а я решил пройтись. Соскучился по дому.

– И набрел на библиотеку, – кивнул отец. – Женитьба меняет людей, но я не думал, что изменения происходят столь быстро и радикально.

– Хорошо, я пришел сюда намеренно. Хотел узнать больше о том, что меня ждет в скором будущем. Как ты знаешь, мне предстоит отправиться на войну.

– Как же не знать? Твои дружки вернулись за сутки до вашего с девушкой появления и уже разнесли новости по всему городу. Говорят, ты заливал горе без устали, а потом в беспамятстве объявил своей невестой девицу легкого поведения.

– Это возмутительная ложь! – воскликнул я, вскакивая и едва не уронив стул.

Отец поймал покачнувшийся предмет мебели за спинку и аккуратно поставил на место.

– Конечно, ложь. Как только я увидел невестку, сразу понял: это настоящие чувства, – массир Дэниел Ллойд говорил тихо, медленно и с расстановкой. При этом глядя мне в глаза и не позволяя отвернуться. – Потому что мой старший сын никогда не уронил бы честь рода, взяв в жены кого попало. Им, разумеется, руководили страсть, пылкая влюбленность и максимализм, присущий мужчинам его возраста. И он, само собой, отдавал себе отчет, что дарги женятся раз и навсегда. Да и девушка была чиста и невинна, потому как сами боги одобрили их союз. Я знаю об их бракосочетании, потому что получил письмо из головной канцелярии на имя массира Д.Л.Ллойда и его молодой супруги. Так я сказал советнику его высочества вчера, при встрече в “Терновом слоне”. И так буду продолжать говорить всем, потому что это – чистая правда.

Я стоял перед отцом ни жив ни мертв. Только что он сообщил мне, что развод с Софи невозможен. Даже если найти брешь в законах, разорвать брак нам не позволят – иначе это стало бы подтверждением сплетен, разнесенных Марком Винчертом, и, соответственно, ударом по репутации нашей семьи.

– Ты побледнел, Джеймс, – отец покачал головой, – не мешало бы и тебе отдохнуть перед ужином. К слову, скажи на милость, что было с твоей женой сегодня? Ее состояние очень походило на опьянение.

– Действие успокоительной настойки, – поморщился я. Обманывать лекаря в этом вопросе точно не стоило. – Ошибочно приняла не ту дозировку.

Брови отца взметнулись вверх.

– А кто выписывал ей лекарство?

– Я. Она слишком боялась перехода порталом.

– Напомни мне, будь добр, сын, – отец возвел глаза к потолку, – кто был лучшим лекарем на своем потоке, окончившим высшее учебное заведение с отличием?

Я тяжко вздохнул.

– Прелестно, – кивнул он. – С другой стороны, твоя Софи была сегодня единственной, кто действительно не волновался. Рассчитал бы ты дозировку и для матери перед ужином.

С этими словами отец развернулся и оставил меня в гордом одиночестве.

Глава 7

как призрак получил привет от племянника

Софи

Мне снился странный сон. Странным он был хотя бы потому, что я осознавала нереальность происходящего, но не считала нужным просыпаться.

Светлый солнечный день заставлял щурить глаза, отчего рассмотреть окружающую красоту было почти невозможно. Но я точно знала: в том месте красиво. Пахло цветами. Розами. При этом вокруг царило безветрие.

– Софи, – звонкий женский голос заставил приоткрыть веки и тут же слепо зажмуриться.