Ставка на любовь

Он проводил меня взглядом, одобрительно кивнул, снова увидев нас вдвоем на диване, и вернулся за стол.

– Это тяжело вспоминать, – начал тихо. – Но вперед идти нельзя, если груз прошлого тянет назад. Кажется, я знаю, с чего нужно начать. Прошу вас, дети, не прерывать меня, пока я не закончу, тогда отвечу на все вопросы. Но начну издалека. Пока только слушайте. Молча. Мы обвенчались с Амелией тайно. Когда уезжал, у нее на руках оставался маленький сын. Джеймс. Да, Софи, мы с Амелией стали встречаться, еще будучи совсем зелеными.

Я поспорил с другом. На нее. В молодости мы многие поступки оправдывали, прикрываясь хорошими намерениями.

Она – одаренная красивая стихийница, дочь потомственного дарга – привлекала внимание многих. А я был талантливым студиозом и… пожалуй, все. Род Ллойдов был не в чести по вине моего отца: тот проявил трусость при сражении под Соллихом, и король перестал к нему благоволить. В ведении дел отец тоже не преуспел, так что жили мы достаточно скромно, хотя на редкие развлечения все же хватало.

И вот я, будучи на втором курсе обучения и являясь несчастным обладателем разбитого вдребезги сердца, кутил на очередной вечеринке. Нас было много, веселье лилось по бокалам через край, и мне хотелось наконец забыть свою первую несчастную любовь. Тогда мой друг предложил поспорить

– Клин клином выбивают, – сказал он, – просто попробуй добиться ту, кто на тебя и не взглянула бы никогда. Поставь перед собой невыполнимое задание и иди напролом. Вот увидишь, через неделю забудешь, по кому плакал.

Мы спорили некоторое время, и тогда Морт поставил на кон свой перстень. Дорогущий артефакт его рода.

– Дам тебе его во временное пользование, – лениво ухмыляясь, сказал он, – выиграешь – вернешь через три года. И все это время будешь пользоваться силой по необходимости. А проиграешь – просто напьемся.

Только дурак отказался бы…

Я очень хотел тот перстень. Он мог поглощать в себя огромное количество силы и выдавать назад по крупицам или всю залпом по велению владельца. У Морта было несколько подобных артефактов, они помогали ему сдерживаться в моменты ярости, что случались довольно-таки часто. Парень был вспыльчив и горяч, как и многие “серые” в молодости.