Ставка на любовь

– Но я помню, как вы с мисс Хочкинс сошлись на том, что хуже джентльмена в целом свете не сыскать. Что он даже отвратительнее, чем грязь на вашей туфельке.

Джорджиана вспыхнула. Надин оказалась невольной свидетельницей их с Джоанной Хочкинс разговора, когда она убеждала девушку, что резкие замечания Уэстмарленда вовсе не стоят ее слез и страданий.

– Он отпустил в адрес мисс Хочкинс несколько нелестных высказываний, и я хотела ее подбодрить.

– Значит, вы не испытываете неприязни к мар…

– Надин! – прошипела Джорджиана, теряя терпение, и обеспокоенно посмотрела на дверь. – Пока не поправится, он будет лордом Стерлингом, и не смей даже думать иначе.

– Нет-нет, мадам! – замахала руками Надин. – Конечно, не стану. Но что вы будете делать, если лорд Ст… – я хотела сказать, настоящий – решит вас навестить? Или пришлет письмо?

Джорджиана закрыла лицо руками.

– Не знаю. Я поступила так для того, чтобы спасти ему жизнь, поскольку опасалась, что леди Уинстон вышвырнет его за дверь.

На лице Надин отразились сомнения.

– Она вряд ли отказала бы в гостеприимстве тяжелораненому, даже если у него репутация негодяя.

– Кое-что произошло между сэром Чарлзом и… – Джорджиана махнула рукой в сторону комнаты, где находился маркиз. – И это настолько ужасно, что сэр Чарлз предостерег жену и предупредил, чтобы не пускала его на порог, если объявится…

Джорджиана замялась, не желая наговаривать на подругу. Возможно, она ошибалась, считая, что та не способна на жалость, и совершила глупость без всякой на то причины. Только вот сожалеть о содеянном поздно.

– Сэр Чарлз полагает, что маркиз намерен отобрать у него дом. Я не знала, как поступит ее светлость, и назвала раненого лордом Стерлингом, потому что не смогла придумать ничего другого.

– Он и правда вышвырнет всех из Осборн-Хауса? – испуганно охнула Надин.

До того как маркиз пришел в себя, Джорджиана была твердо уверена, что он не только способен на такую жестокость, но и сделает это с удовольствием, а теперь сомневалась в этом.

– Скорее всего, – произнесла она решительно, чтобы убедить в этом себя, а вовсе не Надин. В конце концов он привез с собой закладную.

Округлив глаза, горничная покачала головой.

– Но, миледи, разве вам не грозят ужасные неприятности, если вскроется правда?

Джорджиана поморщилась как от удара.

– Я надеюсь увезти его отсюда до того, как у леди Уинстон или кого другого возникнут подозрения на его счет.

На лбу служанки залегли складки.

– И как же вы собираетесь это сделать, если он еле ходит и ничего не помнит?

«Понятия не имею».

– Что-нибудь придумаю, – ответила Джорджиана с уверенностью, которой совершенно не ощущала.

Глава 9

Прогулка в сад, конечно, была необходима Роберту, но потребовала огромных усилий. Головная боль, начавшаяся под сенью глицинии превратилась в настоящего монстра с длинными зубами и острыми когтями. Джорджиана предложила ему принять еще немного опия, и Роберт униженно согласился.

Должно быть, спал он очень долго, а проснувшись, в очередной раз увидел, что комната утопает в темноте и по-прежнему напоминает могилу. Голова болела меньше, и в немалой степени благодаря кромешной тьме, но вместе с тем он чувствовал себя потерянным в открытом океане без компаса. Кто он такой? Роберт не знал и уже начал думать, что знать не хочет.

Смущало его и кое-что в их отношениях с невестой. Джорджиана очень красива: густые золотистые волосы, завивающиеся в блестящие локоны, зеленые, точно сочная трава, глаза, которые могли вспыхивать радостью и темнеть от беспокойства, соблазнительны розовые губы, глядя на которые он каждый раз думал о поцелуях.

Однако полный смятения взгляд девушки в тот момент, когда он наклонился к ней, остановил Роберта. Было ясно, что она испугалась, а это означало одно из двух: либо он никогда ее не целовал, либо целовал, но ей это не понравилось.

Проклятье! Как случилось, что он умудрился испортить отношения с любимой девушкой? Джорджиана отказывалась назвать ему причину своей холодности, и Роберт с тревогой признавался себе, что ему она вряд ли понравится.

Его очень сильно беспокоило то обстоятельство, что он совершенно ничего не помнит: как складывались их отношения, как он ухаживал, какие чувства испытывала она… Наверное, он вел себя отнюдь не романтично, поэтому она и относится к нему настороженно.

Временами, когда она улыбалась или смеялась над его шутками, Роберту казалось, что между ними есть симпатия. Джорджиана ни на шаг не отходила от его постели, и это свидетельствовало о том, что он ей небезразличен. Порой же ему казалось, что между ними пролегает зияющая пропасть, и это означало, что их союз носил чисто деловой, лишенный чувств характер.

Подобное положение дел казалось ему неправильным. Джорджиана наверняка призналась бы в отсутствии чувств к нему. Для чего ей притворяться преданной и любящей невестой? А если он относился к ней с прохладцей, то зачем поехал в Дербишир для налаживания отношений?