Ставка на любовь

В его глазах была такая нежность и вместе с тем боль, что Флоренс все же не выдержала и разрыдалась.

– Еще не время. Я почувствую, когда придет пора возвращаться. – Она отвернулась от Говарда и быстрым шагом направилась к взлетной полосе.

* * *

Первый раз Говард увидел ее в головокружительном наряде, когда Флоренс стояла на сцене отеля «Плитер». Лив и Аманда помогали ей готовиться к конкурсу. И они сделали все для того, чтобы Говард не смог заранее посмотреть на будущую победительницу конкурса даже краешком глаза. Вместо того чтобы пережить бурю эмоций дома, он вынужден был восхищаться ее красотой публично. Флоренс Коверндейл снова свела его с ума.

Двенадцать конкурсанток стояли на сцене, а он в это время вел оживленную беседу о новинках в области коктейлей с местным барменом. Только когда ведущий произнес вступительную речь, Говард обернулся и в тот же миг увидел Флоренс.

Ее великолепные глаза казались огромными и искали его в толпе. Флоренс улыбнулась, заметив его лицо в зале. Говарду показалось, что ему не хватает воздуха.

– О Господи! – произнес он тихо.

Но она сумела прочитать по губам то, что он сказал, и едва заметно усмехнулась.

Вечеринка шла своим чередом. Когда настала очередь Флоренс подойти к микрофону и по традиции рассказать о себе, она посмотрела на Говарда. Он не сводил с нее восхищенного взгляда, это приободрило ее.

– Привет. Я Флоренс Коверндейл. Вы все меня знаете, потому что я родилась в этих местах. Я не знакома только с теми, кто переехал сюда три-четыре года назад, потому что все это время меня здесь не было. Я жила в Канаде. И благодарна этой стране, потому что именно там впервые ощутила себя свободной и стала профессиональным художником.

Флоренс набрала в легкие побольше воздуха и стала говорить дальше:

– Но хочу признаться вам в главном. Как же здорово снова вернуться домой! – Она замолчала, потому что в зале раздались оглушительные аплодисменты. Хлопали даже незнакомые люди. Флоренс поискала глазами округлые формы Аманды, затем продолжила: – Должна заметить, что я приняла участие в конкурсе, потому что так хотела моя подруга. И для нее хочу добавить, что чувствую себя на этой сцене превосходно. Я надела сегодня то самое платье, которое она мне посоветовала. Потому что Аманда обладает безукоризненным вкусом. И еще у нее доброе сердце. Эти качества притягивают к ней людей. Давайте пожелаем ей быть самой счастливой мамочкой на свете, потому что она ожидает своего первенца.

На этот раз аплодисменты оказались в два раза сильнее.

– Я хочу сказать тебе спасибо, Аманда, – заключила Флоренс свою речь…

Говард улыбнулся, потрясенный теплыми словами. Он продолжал смотреть ей прямо в глаза. Сегодня Флоренс была не просто красива, а ослепительна! Аманда и Лив уложили ее волосы в высокую прическу. Пышные пряди были забраны наверх, и только мягкие локоны свободно ниспадали на ее шею. Это смотрелось невероятно сексуально.

Платье Флоренс было того же самого глубокого зеленоватого оттенка, что и ее глаза. Тонкие бретельки, низкий вырез, который подчеркивал красоту ее груди, и короткая длина юбки, открывающая ноги – самые идеальные в мире. У Говарда потемнело в глазах, когда он вспомнил, как они обвивали его тело ночью.

– Она потрясающе выглядит, Говард услышал за спиной голос Алана, и его лицо помрачнело. Он обернулся, посмотрел на резкий профиль своего друга и сдержанно произнес: – Что правда, то правда.

По молчаливому согласию оба направились к барной стойке. Говард заказал пиво. Они повернулись к сцене, вооружившись кружками. Конкурс был в самом разгаре.

– Я не слепой, Говард, поэтому хочу спросить тебя, сколько времени вы уже вместе? Я имею в виду интимные отношения.

Говард сжал челюсти. Он посмотрел на улыбающееся лицо Флоренс, отвечающей на очередной вопрос публики. Ему не хотелось лгать, но ради нее…

– Не думаю, что это тебя касается. Алан искоса посмотрел на него.

– Значит, вы все-таки любовники?

Проигнорировав вопрос, Говард сделал большой глоток. Он знал, что ему будет непросто объясниться с Аланом, поэтому старательно избегал оставаться с ним с глазу на глаз. Но Флоренс была права, заявляя, что Алан выберет момент, чтобы поговорить с кем-то из них на эту тему.

– Послушай, Говард! Я не хочу влезать в ваши дела, мне просто нужно знать правду. – Алан повернулся к нему лицом. – Я понаблюдал за вами двумя. И мне показалось, что происходит какое-то движение между тобой и Флоренс. Словно воздух дрожит, когда вы рядом.

Говард тоже посмотрел на Алана. Но взгляд его был таким же жестким, как и тон голоса.

– Все равно это не твое дело, спим мы вместе или нет.

– А может быть, мое? – Он саркастически усмехнулся.

– Никакого «может быть» здесь не может быть.

Алан перевел взгляд на сцену.