Ставка на проигрыш

- Три года назад, в декабре, меня на два месяца командировали в Новосибирск. Накануне новогоднего праздника я решил внезапно нагрянуть домой, так сказать, сюрприз жене преподнести... Самолетом от Новосибирска до Челябинска, как знаете, всего два часа. Тридцать первого декабря в восемь вечера я уже был дома. В квартире - ни души. На столе - две бутылки из-под шампанского, стаканы, ополовиненная коробка дорогих конфет. Постель не заправлена, измята... - Деменский глубоко затянулся. - Короче, новогоднюю ночь я метался по своей квартире, как тигр по клетке. Жена заявилась через сутки. Пришла с молодым летчиком, навеселе. Увидев меня, опешила. Наивно стала оправдываться, что встречала Новый год у друзей, а летчик - якобы муж подруги - всего-навсего проводил ее домой ввиду позднего времени... Не стану скрывать, залепил жене пощечину и ушел из дому. После добился перевода в Новосибирск. Холодова осталась в Челябинске.

- На этом отношения кончились?

- Полностью. Я обратился в суд, и через полгода нас развели.

- Больше с Холодовой вы не встречались?

- Нет.

- Зачем она приехала в Новосибирск и почему оказалась в вашей квартире?

- Не знаю.

- Юрий Павлович... - Бирюков, собираясь с мыслями, помолчал. Случилось серьезное происшествие: неизвестно, выживет Холодова или нет. Нам надо по горячим следам разобраться: есть ли в этом происшествии, говоря юридическим языком, состав преступления?.. Вы знаете Холодову и круг ее знакомых лучше, чем кто-либо другой. Помогите нам...

На скулах Деменского ходуном заходили желваки. Раздавив в пепельнице быстро искуренную сигарету, он тут же закурил другую. Сильно затянувшись, уставился взглядом в пол и с неохотой сказал:

- За сутки до случившегося Овчинников и Зарванцев были с Холодовой в ресторане "Орбита". Крепко там выпили.

- Они что, друзья? - спросил Антон.

Юрий Павлович усмехнулся:

- В их компании дружба - понятие относительное. Нужен человек - с ним общаются, нет - контакт рвется.

- Что вас с ними связывает?

- Абсолютно ничего. Овчинников для меня просто... слесарь нашего домоуправления.

- А Зарванцев?

- Года три назад Алик у нас на заводе дизайнером работал и вел кружок любителей живописи. Там мы познакомились. Я в то время очень сильно увлекался красками.

- Когда вы портрет Холодовой писали? - внезапно спросил Антон.

Деменский смутился.

- Перед отъездом в Свердловск как-то навалилось минорное настроение, решил проверить свою зрительную память.

- По-моему, вы хорошо владеете кистью.

- Какое там хорошо... По сравнению, скажем, с тем же Зарванцевым, я дилетант.

- Зарванцев хороший художник?

- Оформитель Алик прекрасный, ну и... профессионал, словом.

- А как человек что он собою представляет?

- Очень скромный, однако любит водить знакомства со знаменитостями и влиятельными людьми. Из простых смертных, пожалуй, с одним Овчинниковым общается. Анатолий, в общем-то, неплохой парень. У него что на уме, то и на языке. Вдобавок - неудержимая энергия и потрясающий оптимизм. Алику как раз этого не хватает.

- Понятно, - сказал Антон. - Вы их познакомили?

- Напротив. Впервые я встретился с Овчинниковым у Зарванцева. Они вместе в школе учились.

- Как Холодова оказалась в их компании?

- Зарванцев говорит, что Овчинников привел Саню в "Орбиту". Больше он ничего не знает.

- О чем они говорили в ресторане?..

- Я не интересовался у Алика ресторанным разговором.

- Куда исчез Овчинников?

- Не знаю, - Деменский рассеянно посмотрел на кончик сигареты. Может быть, подался в Раздумье - на Обском море есть такой рыбачий уголок.

- На чем туда можно добраться?

- У Анатолия собственный катер с подвесным мотором. Он ведь бывший речник...

Бирюков быстро написал Голубеву записку: "Позвони в госинспекцию по маломерным судам. Пусть поищут А. Н. Овчинникова в Раздумье. Если найдут, сразу - в Новосибирск. Мы здесь встретим".

Голубев вышел из кабинета.

Глядя, как Деменский нервно прикуривает следующую сигарету, Антон вспомнил полную пепельницу окурков на кухонном столе в квартире Юрия Павловича.

- Холодова курит? - неожиданно спросил он Деменского.

- Нет, - коротко ответил Юрий Павлович и тут же поправился: Впрочем, когда сильно нервничает, хватается за сигарету... Странный вопрос...

- Ничего странного, - спокойно сказал Антон. - Экспертизой установлено, что Холодова перед происшествием выкурила почти полпачки сигарет.

Деменский растерянно посмотрел на зажигалку, которую держал в руке:

- Непохоже на Саню.

- Вы спички Балабановской экспериментальной фабрики покупали?

- Какие?

- С зелеными головками, в картонном коробке.

Юрий Павлович, словно демонстрируя, показал Антону зажигалку:

- Много лет вот этим пользуюсь.

Антон Бирюков раскрыл папку со следственными материалами, накануне взятыми у Маковкиной для изучения, отыскал помятый листок с начатым заявлением прокурору и, подавая его Деменскому, спросил:

- Не знаете, чей это почерк?

Деменский нахмурил брови:

- Кажется, Холодова писала...

- О чем она хотела заявить?

- Честное слово, не знаю.

Бирюков показал письмо со стихами.

- А это послание вам знакомо?

Деменский тыльной стороной ладони вытер лоб и тихо ответил: