Ставка на проигрыш

- Помаялись мы с ней. Шестнадцать лет Люсе было, когда сотрудники ее приметили. Бросила школу, нигде не работала. Вызываю как-то, предлагаю устроиться на завод ученицей или в профтехучилище. Люся смерила меня равнодушно-туманным взглядом и спрашивает: "Зачем это?" - "Чтобы получить специальность и работать", - говорю. "А зачем работать?" - "Чтобы вкусно есть, прилично одеваться. Разве тебе не хочется этого?" Усмехнулась: "Еду и одежду мне принесут мужчины". Понял, что за девочка Люся Пряжкина была? Чего ты вдруг ею заинтересовался?

- Впуталась она, по всей вероятности, в неприглядную историю.

- Люся сама кого хочешь может впутать...

Разговор прервал загудевший зуммер установленной в машине рации. Бирюков взял трубку. Сквозь эфирный треск из динамика послышался хрипловатый голос дежурного по управлению:

- Антон Игнатьевич?.. У меня на телефоне начальник Тогучинского линейного отдела транспортной милиции. По нашей ориентировке задержан Сипенятин. Приехал в Тогучин на первой утренней электричке из Новосибирска. При проверке документов пытался бежать, три тысячи денег имеет...

- Срочно Сипенятина к нам! - почти прокричал в трубку Антон. - Поняли меня?..

- Вас понял, - подтвердил дежурный.

- По квартире Степнадзе какие новости?

- Никаких. Хозяин так и не появился. На улице Челюскинцев кое-что есть... Овчинников побывал в подъезде дома, где живет Зарванцев. Вышел оттуда с газетным свертком. Сейчас находится в своей квартире.

- На улицу Челюскинцев, - выключив рацию, быстро сказал шоферу Бирюков и повернулся к Ильиных: - Тебя по пути высадим.

Глава XV

Квартира Овчинникова находилась на втором этаже. Бирюков резко надавил кнопку звонка и долго ее не отпускал. За дверью послышался приближающийся баритон:

Червону руту не шукай вечерами,

Ты у мэнэ едина, тильки ты...

Дверь, щелкнув замком, мгновенно распахнулась на всю ширину, и в проеме возникла монументальная фигура Анатолия Николаевича в протертых на коленках спортивных брюках и в майке-безрукавке.

- Шеф?.. - Крупное лицо Овчинникова вначале нахмурилось, но тут же улыбчиво расплылось. - Заходи. Гостем будешь, поллитру принесешь хозяином станешь!

В стандартной, скромно обставленной двухкомнатной квартире никого не было. Посередине комнаты на полу лежала полупустая пачка "Беломора", на ней - коробок спичек, а под окном возле наполовину выкрашенной отопительный батареи стоял котелок с торчащей из него ручкой малярной кисти. Овчинников, не переставая улыбаться, спросил:

- Ты, шеф, наверное, пришел проверить: не сбежал ли я?.. Зря волнуешься. Отпускные мои все до копейки кончились, а без денег далеко не разбежишься...

- Деньги - дело наживное, - тоже улыбнулся Бирюков.

- Старая мудрость! Правда, я в последнее время стараюсь их не наживать.

- Это почему же?

- Да, понимаешь, когда деньги есть, появляется столько разных идей, что голова кругом идет. А когда презренные бумажки в кармане не шелестят, только одна идея: где бы достать на бутылку. Сегодня, например, сходил к Алику Зарванцеву, хотел перехватить десятку до получки. Тот отказал. Пришлось у него взять кисть, и вот малярничаю в доме, как заправский художник. Завтра голова болеть не будет, на опохмелку искать не надо...

Анатолий Николаевич безмятежно улыбался, но внутренне все-таки нервничал, многословил безостановочно, словно хотел увести беседу в сторону. Бирюков умышленно молчал, рассчитывая, что темпераментный, но далеко не изворотливый умом Овчинников сам заговорит о том, что в данный момент его тревожит. Так оно и вышло. Уже через несколько минут Анатолий Николаевич, будто оправдываясь, усмехнулся:

- Про Холодову, шеф, наверное, опять пытать пришел? Клянусь, всю правду о Сане рассказал.

- Всю ли?..

- Не веришь?.. Думаешь, финты кручу? Или что-то новое угрозыск разузнал?

- Анатолий Николаевич, расскажите о вчерашнем вечере, начиная с того, как купили билеты в кинотеатр "Аврора", и кончая тем, как вернулись домой.

Овчинников ногой придвинул к себе лежащую на полу пачку "Беломора" со спичками и достал папиросу...

В середине прошедшего дня к Овчинникову заехал на своем "Запорожце" Алик Зарванцев и пригласил к себе домой попозировать для какого-то срочного заказа. Часов в пять к Алику заявилась Люся Пряжкина. Предложила на восемь часов билеты в "Аврору" на "Есению". Алик, занятый срочной работой, сам идти в кино отказался, но по просьбе Овчинникова купил у Люси два билета. Пряжкина, сказав, что ей надо продать еще один билет, быстро ушла. Около шести вечера ушел от Зарванцева и Овчинников. Забежав домой, переоделся - и к Звонковой.

Дальнейшее а основном Антону Бирюкову было известно, однако он не стал перебивать или торопить Анатолия Николаевича. Тот довольно правдиво досказал до того момента, как, поссорившись после кино со Звонковой, которая просила проводить ее, сел в такси. И замолчал.

- Почему не проводили Фросю Звонкову? - спросил Антон.

- Что я, мальчик ей? Ближний свет - на Затулу мотаться!

- Значит, сели в такси... Дальше что?