Ставка на Проходимца

Жипка доказывал мне, что те же самые полуметровые сороконожки, что напали на меня, выскакивая из стен, могли причинить мне намного больше вреда, но холод, царивший в здании, связал их деятельную активность и позволил мне избежать летального исхода. Хотя все-таки мой исход из той комнаты как раз и был весьма «летальным».

Пару раз я слышал низкий вибрирующий гул, но сам летающий агрегат на глаза не попадался. Далеко, видимо, проходил.

— Рыщут, — скупо прокомментировал Жипка, когда гул донесся в первый раз.

— Ищут чего-то? — спросил я, невольно шаря глазами по полосе неба между стенами.

— Очаги сопротивления, — отозвался Жипка и тут же рявкнул, как металлом по стеклу: — Ты на дорогу смотри! Не оборачивайся!

Квадроцикл подпрыгнул на каком-то препятствии — под снегом не видно — я выровнял его, извинился.

— Я за тылами слежу, — сердито проскрежетал Жипка. — Твое дело вести аккуратно…

Он помолчал немного, кутаясь в свою, как я называл ее, «фуфайку с подогревом», но минут через пять не выдержал:

— Им, то есть белым, тоже туговато приходится: они хоть войну и выиграли, но черные им много еще пакостят… Да и боеприпасы и прочее, что попадется, — они все подбирают. Я слышал, тесно им на своем островке, вот и пытаются выкурить черных из их нор, заодно охотятся на пришедшую в город на зиму живность — кушать всем хочется… Да и от пауков город очищают, чтобы после в более-менее уцелевших домах поселиться, значит. Я слышал, что небольшой городок, что ближе по побережью к их острову, ммм… — где-то километров за сотню отсюда, — уже довольно густо населили.

Я, несмотря на подогрев костюма, почувствовал, как озноб пробежал у меня по спине, и поежился. Это же как должно быть все плохо, чтобы люди хотели поселиться в таком жутком, пропахшем смертью месте?!

— А о каком острове ты говорил? — Я приподнялся в седле, чтобы лучше оглядеть довольно-таки заваленную хламом улицу.

— Центр их сопротивления в здешних местах. Примерно километров двадцать пять от берега. Там раньше промышленный район был, куча всяких заводов и фабрик. Теперь там перенаселение, друг у друга на головах живут. Вот и пытаются выбраться на новые квартиры…

— Почему бы им не уйти вообще из этого мира? — наивно спросил я и тут же вспомнил, что Пион — Закрывающийся Мир. Н-да… ситуация… местным просто не позавидуешь…

— Петер, — вспомнил я после минутного молчания, — а что ты про Инспектора знаешь?

— Ну-у, это тема для разговора не на один вечер, — отозвался Жипка. — Вот выберемся на Землю, я тебя в Лондон приглашу. Или в Прагу — выбирай. Будем сидеть в моей квартире у камина и пить английский чай… вот тогда и поговори… стоп! Останови!

Я, стряхивая сладостные мысли о предстоящей поездке в Лондон, остановил мотопоезд. Благо мы как раз завернули за угол улицы, и я еще не разогнал квадроцикл.

— Слезай и сбегай — посмотри за угол, — резким, лающим голосом скомандовал Жипка. — Только сильно не высовывайся!

— Нас что — преследуют? — Я слез с седла, прогреб ногами в рыхлом снегу и осторожно заглянул за угол, стараясь пригнуться так, чтобы мой шлем не выделялся на фоне вертикальной линии стены, находясь ближе к наваленному на тротуаре мусору.

Точно. Три движущихся тени. Я поначалу подумал, что это урсы, но целеуказатель шлема, уловив прищур моих глаз, увеличил изображение, подчеркнув силуэты красными контурами. Побежали по забралу какие-то строчки на шебекском, стрелочки подчеркивали отдельные детали силуэтов, но я уже и сам видел, что это — опасные и вооруженные механизмы. Что-то вроде того экзоскелета, что был у «партизан», только эти были немного мельче и явно шустрее по движениям. Передвигались они плавными, скользящими, «живыми» движениями, напоминая больше каких-то изящных приматов, чем машины. Однако это были машины.

— Давай быстро назад! — хрипло скрипнул Жипка. — Нам нужно выбираться из города.

Я отодвинулся от угла.

— Это белые? Нам есть чего бояться? Они же вроде только с черными воюют?

Хр-рясь!!! Около квадратного метра угла разлетелось бетонным крошевом — как только весь угол не обвалился. Меня спасло лишь то, что я уже сделал несколько шагов по направлению к квадроциклу. Я сам не понял, как очутился в седле и сорвал мотопоезд с места. Выходит, мой шлем они все-таки заметили!

— Одного-двух я сумею убрать! — орал в переговорник Жипка. — Но всех трех…

Квадроцикл мотало и подкидывало. Я с трудом удерживал руль и сам еле удерживался в седле. Как приходилось Жипке в прицепе, я предпочитал не думать.

— Чего они в нас стреляют?! — крикнул я, поворачивая за угол (надо же — квартал пролетели!). — Мы же не черные!

— Мы другие! — лязгнул Жипка. — Не свои! Им и в голову не придет, что здесь мог оказаться кто-то еще! Да и, если бы догадались — какая разница? Расстреляли бы как потенциальную угрозу, да и все! Здесь так предпочитают поступать. Привести пример?

Его голос заметно напрягся, и я оглянулся: Жипка вываливал что-то довольно весомое за борт прицепчика. Это что-то вдруг рассыпалось кучей отдельных предметов, снег за мотопоездом словно вскипел фонтанами белых брызг.

— Что это?!