Ставка на смерть

На то, чтобы разобраться с дорогой Мардж, ушло больше времени, чем он предполагал (эта дурацкая печь просто отказывалась работать нормально!), и все же он сумел приехать к назначенному времени. В конце концов он ведь не хотел заставлять свою «пару» ждать.

Люблю Париж весной…

Кипящий жизнью порт и небо над ним были переполнены красками и сияющим светом. Свет был настолько ярким, что по пути он смог даже прочитать «Южный Китай морнинг пост» (хорошая подготовка к полету в Париж), пока водное такси пробиралось сквозь лабиринт сампанов и снующих навстречу друг другу паромов.

Люблю Париж осенью…

«Золотой дракон» был не самым большим плавучим рестораном в гонконгском порту. Нет. Эта честь выпала «Королевству Джамбо», который пользовался огромной популярностью и был любимым местом туристов. Но именно потому, что «Дракон» был не тем, чем казался на первый взгляд, он и был самым интересным на сегодняшний момент местом. Четыре этажа возвышались над ватерлинией и еще два этажа были под ней. Более трехсот футов в длину. Дизайн искусно выполнен в стиле изысканного китайского императорского дворца. Украшениями служили всевозможные позолоченные драконы и божества. Человек мог обедать в этом ресторане годами и даже не подозревать, что «Золотой дракон» был официальной штаб-квартирой Те-By, самой древней и жестокой секретной полиции мира.

— Добрый вечер, — сказал один из молодых симпатичных метрдотелей, порхающих по подиуму черного дерева на входе. — Меня зовут By. Добро пожаловать в «Золотой дракон».

Ху Ксу понравилось почтительное отношение, которое его новая личина вызывала у персонала ресторана. Все молодые люди были одеты в прекрасно скроенные фраки и мягкие шелковые черные рубашки. Этот мальчик поклонился с врожденной элегантностью, улыбнулся и сказал на певучем английском:

— Чем мы можем быть вам полезны, мадам?

Ху Ксу прекрасно знал, что генерал одержим красотой и хочет видеть ее во всем, что его окружает. Это распространялось и на людей. Все, кто работал под его руководством, начиная с основного штата и заканчивая мальчиками на побегушках здесь, в «Драконе», были наглядными пособиями по совершенству человеческого рода. Были, конечно, и исключения, но лишь для тех, кто обладал выдающимися способностями. Здесь терпели, например, татуированного гения со странной прической вроде него. И не просто терпели, а еще и вознаграждали.

— Добрый вечер, — сказала мадам Ли. — У меня здесь назначена встреча. Я уверена, что он меня ждет. Майор Танг.

— А, — сказал красивый мальчик. Его глаза блеснули, но этого никто, кроме него самого, не заметил. В них появилось искреннее уважение. Он поднял трубку одного из перламутровых телефонов, тихо проговорил что-то, подождал ответа и получил его.

— Конечно, мадам, — сказал By, теперь он говорил почти шепотом. — Майор ждет вас. Сегодня вы будете ужинать наверху в баре «Убежище от тайфуна». Пожалуйста, распишитесь в нашем гостевом журнале и следуйте за мной.

Бар «Укрытие от тайфуна» располагался на одной из верхних палуб, прямо под личными апартаментами генерала Муна. Виды ночного порта отсюда открывались просто потрясающие. Еда тоже была потрясающая. И мартини. И компания, насколько Ху Ксу знал майора Тони Танга, будет им под стать. Майор был самым очаровательным из всех служащих генерала Муна. И одним из самых ближайших союзников Ху Ксу.

Он ужинал с майором в «Драконе» множество раз. На главной палубе был ресторан на пятьсот мест — «Двор дракона», отделанный в классическом стиле династии Минг. Кухня, если удавалось зарезервировать столик, была кантонской, и готовили здесь отменно. Список фирменных блюд включал в себя «плавник белой акулы» и суп из морепродуктов с грибами. Но самым знаменитым блюдом в меню ресторана был лобстер, подаваемый целиком, ярко-красный, дымящийся в позолоченной плетеной корзинке.

«Дракон» мог похвастаться огромными резервуарами на борту, в которых плавали живые акулы и более шестисот видов других морских животных.

— Добро пожаловать в бар «Убежище от тайфуна», — сказал еще один симпатичный мальчик, когда двери лифта раздвинулись, открывая ослепительную панораму ночного Гонконга.

— Я полагаю, майор Танг уже ждет меня?

— Именно так. Сюда, пожалуйста, мадам.

15

Алекс унаследовал Хоксмур, когда его дедушка умер на девяносто первом году жизни. Дом — старая котсуолдская постройка с бесконечным множеством дымоходов и округлым балконом в коринфском стиле на южной стороне, спроектированная Робертом Адамом, стоял у границы холмистых зеленых парковых угодий в самом сердце Пюстер-шира. Пожалуй, Хоксмур был местом чересчур идиллическим для той ужасающей истории, которую сейчас рассказывал Хоку директор ЦРУ. Черный вертолет без всяких опознавательных знаков приземлился и высадил Брика Келли на широкой лужайке, окруженной озерами, ручьями и беседками.

Прошло два дня с того момента, как Алекс освободил Гарри Брока. Он брился в ванной наверху, когда услышал звук рассекающих воздух лопастей вертолета. Алекс быстро оделся и побежал вниз поздороваться со своим старым другом.