Ставка на темного зверя

– Малый Астраханский проезд, дом 34, – ляпнула я наобум. Нельзя было выдавать своего настоящего адреса.

Мы домчались до названной мной улицы за пять минут – ввиду позднего времени на дорогах было пустынно. В этот момент я поняла, что сказала адрес, не подумав как следует. Это было черт знает как далеко от моего дома! Как я буду добираться?

– Решайте, Ирина, работать вам у нас или нет, – сказал Иван Анатольевич на прощание, – мы, конечно, не КГБ, от нас уйти можно, вы сами видели. Но лучше решайте сразу…

От этих недомолвок мне сделалось нехорошо. «Мы, конечно, не КГБ» – вот как он сказал. Вы хуже. Убиваете людей не ради высокой цели спасения государства, хотя по мне даже это не оправдание, а из-за денег. Которых у вас, между прочим, и так в избытке. Если двадцать тысяч зелени для вас мелочовка – как за хлебом сходить, то зачем же иметь больше?

Я помахала им ручкой и зашла в абсолютно незнакомый мне подъезд. Было слышно, как «Мерседес» отъехал от дома.

Постояв для верности еще немного в сырой подъездной тишине, я осторожно выглянула на улицу. Никого! Можно идти, но, насколько я представляю, топать придется порядочно. Как пел Высоцкий: «Метро закрыто, в такси не содют». Это про Тарасов. Правда, у нас нет метро, но после двенадцати можно уехать разве что в Солнечный, этот район последнее время уж больно хорошо снабжен автотранспортом. Даже завидно становится: шикарные импортные автобусы один за другим отходят от остановки полупустыми. Но если вам надо в другой район, то крепитесь, надеяться можно только на свои ноги.

Я зябко поежилась. Несмотря на то, что днем было довольно жарко, сейчас ощущалась изрядная прохлада. Этим и отличается август от всех остальных месяцев лета. Закутаться в собственные плечи трудно, даже и не пытайтесь. Поэтому я жестоко мерзла во время своего похода по ночным улицам. На мне была легкая деловая блузка, которая пропускала ветер, словно тюлевая занавеска.

Было пустынно. В этой части города явно не развита ночная жизнь. Да это и к лучшему, мне вовсе не хотелось встретить сейчас толпу пьяной молодежи.

– Девушка, – крикнул кто-то сзади, – постойте!

Я не стала оборачиваться, а только прибавила ходу. Не хватало мне еще приставаний! На сегодня достаточно встреч с роковыми незнакомцами.

– Да подождите вы наконец! Зачем убегаете? – раздался тот же голос с оттенком укоризны.

Я все же обернулась. Меня догонял мужчина, по виду довольно молодой, не старше меня. Одет он был бедно, в старенькую серую курточку и потрепанные штаны. Вид у него был совершенно не грозный. Я даже перестала торопиться. Невысокий рост и всклокоченные волосы парня делали его несколько комичным – эдакий «ботаник»-неумеха. Он поравнялся со мной:

– Не бегите, постойте, я у вас кое-что спросить хочу!

Мелькнула мысль о том, что он может быть тарасовским Чикатило – маньяк тоже был таким скромным и положительным на вид. Но вопрос, который он мне задал, развеял все мои подозрения:

– Мне ваше лицо показалось знакомым. Вы случайно не жена Вовки Лебедева?

Обычно мужа узнают по мне, спрашивают: «А вы случайно не муж Ирины Лебедевой?» Это что-то новенькое!

– Да, – ответила я, – вы угадали, это именно я. А вы кто будете, если не секрет?

– Я с вашим мужем в университете учился, может, помните меня? Я Слава Никонов, был у вас в гостях один раз.

– Постойте-постойте, – я начала припоминать, – вы сейчас, случаем, не кинологом работаете?

– Именно, – обрадовался Слава, – в тарасовском питомнике УВД. Вот так нас жизнь разбросала, один в университете преподает, другой собак нянчит. Кстати, вы домой идете?

– Да, я немного задержалась на работе. Теперь добираюсь пешком.

– Ничего себе немножко, – усмехнулся кинолог, – давайте я вас провожу. Заодно Володьку повидаю.

Намного веселей идти со спутником, особенно ночью, по пустынным улицам. Я с радостью восприняла предложение Славы. Мы быстро зашагали к дому, болтая по пути об общих знакомых. На проезжей части практически не было машин. Одна сейчас ехала нам навстречу. Я зажмурилась от нестерпимо яркого света ее фар, скорее всего, это была иномарка, наши авто так не светят. Когда она поравнялась с нами, я увидела, что это «Мерседес», не новый, но в хорошем состоянии… Караул! За рулем сидел Григорий! Сейчас он увидит меня и поймет, что я соврала насчет адреса!

Мгновенно присев на корточки, якобы для того, чтобы завязать шнурки, я склонилась лицом к земле – авось не узнает! Машина проехала мимо, не останавливаясь. Фу-ух, кажется, не узнал.

– Что с вами? – спросил Слава, увидев мое побледневшее лицо.

– Ничего особенного, – отмахнулась я, – просто устала.

Надо лечить нервы. Вроде в деревне отдыхала, а стала как неврастеник, каждого шума пугаюсь. Еще бы, попробуйте побегать по лесам и бандитским логовам с мое, и с вами будет то же самое.

Глава 8

Володька был в пижаме, вид у него был заспанный, что неудивительно, ведь мы пришли далеко за полночь. Вначале он увидел меня и открыл было рот, чтобы высказать все, что обо мне думает. Но из-за моей спины вышел Слава Никонов, и тогда у мужа отпала челюсть.