Ставка на ведьму

— Ах, мои защитники, да… скучают. Им поиграть захотелось, все-таки редко у нас гости бывают. Особенно такие, — хохотнула ведьма и уставилась на меня.

— Лиана Тиррель, — не дожидаясь вопроса, представил меня ректор. — Лиана, это Горианна, Кахору Карающему посвященная.

В последнем и не сомневалась. Без инициации такой мощи не достичь.

— Хорошая у тебя девочка, дракон. Сильная, — изрекла старуха. — После инициации приводи, всему, что надо, обучу.

— Оплата? — по-деловому спросил Алистер.

Ведьма усмехнулась.

— Это тебе не рецептики из книжечки покупать за всякие вещицы, что лишь старой женщине и могут пригодиться.

— Бриллианты и артефакты не только старым женщинам пригождаются, — проворчал Алистер.

— Да что бы вы, мужики, в маленьких женских радостях понимали! — фыркнула ведьма. — А девочку без оплаты обучу. За обещание, что будешь оберегать мою преемницу.

Преемницу?!

Эта сильнейшая из ведьм, которых я когда-либо видела, включая и декана Горгону, хочет, чтобы я унаследовала ее магию?

Я знала, конечно, что чем могущественнее ведьма, тем сложнее ей умирать. Сила, не желающая уходить из этого мира, до последнего держит тело вопреки всему. Особенно сила темная, разрушительная. В попытках сохранить саму себя, она бьет, корежит, причиняет боль хозяйке. И единственный известный способ не допустить этого — найти для силы другой «сосуд». А точнее, другую ведьму, причем, что особенно сложно, с неменьшим потенциалом, чтобы не сгорела в процессе передачи.

И вот тут возникает вопрос: у меня ресурса-то хватит? Стать избранницей почетно, не спорю, но… если не справлюсь, умру ведь! А умирать вместе с этой старухой очень-очень не хочется!

— Легко сказать, оберегать. Она же пяти минут не может прожить, чтобы в переделку не угодить. Даже по лесу пройти, — тем временем сообщил Алистер.

— Да если бы не вы, я бы вообще дома сидела за тетрадками, как прилежная ученица, — нервно буркнула я.

— Вот сильно сомневаюсь. Скорее, в очередной закрытый архив лезла или лабораторию разносила, — Алистер хмыкнул.

Прервал нас гортанный, кашляющий смех старухи.

— Ты, дракон, сам виноват, раз выбрал себе темную. Это не нейтральная или светлая ромашка. Да, сил она даст намного больше, но и забот тоже. Отец-то твой потому и выбор этот не одобрил, понимает, какую авантюру ты затеял.

Ректор поморщился.

— Мой отец слишком много думает о прошлом. А я предпочитаю смотреть в будущее. У меня все под контролем.

— Контроль? — Горианна вновь рассмеялась. — И как ты собираешься контролировать темную ведьму?

— У нас договор.

— Ой, ты об этих формальностях стражникам говорить будешь. Я-то совсем о другом толкую. О…

— А «другого» нет, — резко оборвал Алистер. — Только договор. Больше ничего.

— Ничего? — старуха недоверчиво, с легкой растерянностью уставилась на него. Поняла, что тот не шутит, перевела взгляд на меня и почему-то тихо уточнила: — Действительно только договор? И ты согласилась?

— Да, — подтвердила уверенно, хоть и не понимала причин ее изумления. — Мы заключили сделку о взаимопомощи.

— И ты вот так просто взяла и согласилась? — она подалась вперед. — Чем он тебя подкупил?

— Ничем, — я пожала плечами, окончательно перестав понимать, в чем дело. — Я сама предложила, а лорд Алистер любезно согласился.

— Любезно? — в голосе Горианны послышались язвительные нотки, а взгляд вновь метнулся к ректору. — Да уж, и впрямь ты был очень «любезен».

— Это наше дело, — огрызнулся тот. — И я действительно ни к чему ее не принуждал.

— Н-да… Н-да… видимо, я и вправду слишком стара, чтобы спокойно принять такое, — прокряхтела ведьма, вновь откинувшись в кресле. — Ну да ладно. Живите как знаете. Дай мне руку, девочка.

Послушно протянула левую, думая, что старуха хочет внимательнее изучить мою ауру. В тот же миг мирно лежащая на коленях старухи змеюка внезапно вскинула голову и тяпнула меня за палец! Сильно, до крови, бо-ольно-о-о!

Взвыв и отдернув руку, я вскочила. Из глаз брызнули слезы злости и обиды.

— Ну-ну, это лишь маленький укус, только и всего, — сообщила Горианна. — В пыточных стражи куда неприятнее, уж поверь.

Тоже мне, успокоила!

— Зачем это было нужно вообще? — буркнула я.

— Чтобы это место запомнило твою кровь. Теперь можешь приходить сюда, когда захочешь.

«Знать бы, где это „сюда“ находится», — подумала и вдруг поняла, что знаю. Действительно знаю! Каким-то внутренним чувством ощущаю это место и, если понадобится, всегда смогу найти к нему дорогу. Раньше я подобное только с родным домом чувствовала! Но там мама, семья, а здесь…

Я с изумлением выдохнула.

Ведьма понимающе улыбнулась.

— Буду ждать тебя после инициации, девочка. И если понадобится совет, тоже заглядывай.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я.

— Ну, раз вы обо всем договорились, мы можем возвращаться в академию, — подвел итог разговору Алистер, поднялся с дивана и потянул меня за собой. — А то Лиане завтра на занятия.