Ставки на любовь

– Теперь ты знаешь, почему я переехала в Лондон. И почему мне так трудно кому-то верить. Почему у меня уже три года не было никаких отношений. Почему я отказалась от всего, кроме карьеры. Моя работа, успех или провал зависят только от меня. Тут не надо переживать, что кто-то вмешается и все испортит. Поэтому мне было так трудно поверить, что ты совсем не такой, как о тебе говорили. Я думала, именно поэтому ты помогал мне на детской вечеринке Тилли и ни за что не пошел бы туда, если бы тебя интересовал только секс. Поэтому я подглядывала в твое окно, когда решила, что ты там со своей бывшей, вместо того чтобы просто постучать в дверь и прямо спросить об этом. Я могла доверять только тем доказательствам, что нашла сама.

Гарри взял ее за руку.

– Почему ты не сказала мне?

Элис удивленно взглянула на него.

– Я никому не говорила, даже не сразу узнала, что он сделал. Фотографии стали распространяться, как вирус. В конце концов кто-то пожалел меня и все рассказал. Но тогда они были уже повсюду. Трудно было найти человека, который их не видел. – Она провела рукой по волосам, вспоминая этот кошмар. – Это было ужасно. Все смотрели на меня. Кто с жалостью, кто с усмешкой. С тех пор как сюда переехала, я об этом не вспоминала. Такое облегчение. Поэтому я никому и не рассказывала. Не хотела, чтобы все это началось заново.

У Гарри в груди бурлила черная злоба. Если бы этот Саймон сейчас вошел в комнату, он бы ответил за все сполна. Гарри так хотел защитить Элис, что сейчас в нем закипело страстное желание оторвать этому парню голову за все, что он с ней сделал. Осознание того, что он выиграл пари, стало настоящей пыткой. Словно между ними бомба, готовая взорваться в любой момент. Сколько пройдет времени, прежде чем она узнает, что он совершил? Он с болью в сердце понял, что сам сделан из того же теста. Помойная крыса. Так она называла Саймона. Да уж, похоже, Гарри недалеко от него ушел. Она пошла на риск и поверила ему. Все, что он говорил, любое его обещание проверялось дважды. И кто вправе ее винить после того, что произошло? Он мог жизнь положить на то, чтобы доказывать ей свою любовь и верность, и это может рухнуть в любой момент, как только она узнает, с чего все началось. Эта мысль наполняла его отчаянием. Теперь он понял, что она подарила ему и насколько это хрупко. Он любил ее, был счастлив, как никогда. Если Элис узнает о пари сейчас, она этого не переживет.

Настал новый день. Гарри должен был ликовать. Новые отношения. Новая жизнь.

–  Тут все еще остался запах креветок, – сказала Элис, заходя в гостиную с двумя чашками кофе.

–  Тебе кажется.

Она протянула ему одну из чашек.

– Я куплю тебе ароматические свечи.

Он скорчил гримасу.

– Ароматические свечи появляются в доме с появлением девушки.

Она рассмеялась. Гарри захотелось схватить ее и унести обратно в спальню. С распущенными волосами Элис выглядела такой безмятежной, совсем не похожей на того трудоголика, за которым он решил приударить несколько недель назад. Его сердце сжалось, хотелось, чтобы так все и осталось. Чтобы в его доме появлялось все больше ее вещей, а их жизни слились в одну. Но он понимал, все это может рухнуть в любой момент. Рано или поздно придется обо всем рассказать, если он все еще хочет продолжать с ней отношения.

После того как Элис ушла на работу, Гарри открыл на компьютере файл с договором пари. Теперь он с трудом мог смотреть на него. В расписке ничего не говорилось о чувствах. Как он мог это упустить? Неужели ему было настолько наплевать на чувства другого человека и он уже не понимал, что правильно, что нет?

Он написал список участников, собрал ставки и положил в кошелек. Сегодня он вернет им деньги, показав тем самым, что спор окончен, и никто не должен знать об этом. Ох, если бы он только мог быть в этом уверен!

Все еще оставался шанс, что она никогда не узнает. Гарри хотел остаться с ней навсегда, защитить от всего, что могло причинить боль. Ухватиться за этот шанс, как утопающий за спасательный круг.

Однако глупо думать о том, что он сможет уничтожить все следы пари из своей жизни. Этот текст разошелся по многочисленным электронным адресам, возможно, был в личных файлах многих участников, даже где-то в офисе в распечатанном виде. Мог ли он так рисковать? Как можно так жить? Любить ее и ждать, когда взорвется бомба.

Отдать участникам ставки и отменять пари просто. Еще он понял, что сможет по-настоящему оставить это позади, только если расскажет Элис правду. Но, памятуя, что случилось с ней в прошлом, можно ли надеяться, что их отношения переживут такой удар? Надо найти способ рассказать ей обо всем так, чтобы она не воспылала к нему ненавистью до конца жизни.

Элис добралась до офиса раньше, чем ожидала. И что теперь делать все это время?

То, что сначала должно было быть обычной встречей для утверждения окончательного дизайна логотипа, превратилось в настоящий кошмар с недовольным клиентом. Все пришлось начинать заново.