Ставки сделаны

- Вот как ты запел, дружочек? - женщина с интересом посмотрела на разъяренного громилу. - Дорогой мой, а тебя вообще-то наняли меня охранять. В том числе и от разных «холриков», «реарнов» и «сияющих». И что я вижу? Где моя охрана? В какой канаве валяется? Миркус, я тебя не держу, уматывай отсюда. Только контракт не выполнен и разорван по твоей инициативе, так что денег тебе не причитается. Всё понял? И не вздумай на меня кинуться, придурок! Видишь кинжал? Я хорошо ножи метаю. Взял свою сумку и ушел. Быстро!

- Надеюсь, что Холрик тебя медленно удавит, - Миркус подхватил свою сумку и попятился к двери, не поворачиваясь к бывшей хозяйке спиной. - И ты сдохнешь в муках, тварь!

- А вот ты умрешь быстро, - Трикси закрыла дверь на щеколду и обессиленно опустилась на пол. - Ну, и почему кому-то везет, а мне нет? Почему Холрик достался Дженке? Чем она лучше меня? Почему Холрик - рыжей, а мне - тупой болван? За что такая несправедливость?!

Труп Миркуса городская стража нашла под вечер в сточной канаве. Кто-то ударил его стилетом сзади в почку. Судя по вывернутым карманам, это были грабители. Именно это стражники и записали в рапорте. Про то, что у убитого в карманах были обнаружены двенадцать золотых монет и на шее золотой медальон на серебряной цепочке, стражники написать забыли. Это же была их заслуженная премия. И на троих легко делимая.

+*+*+*+*+

Споткнувшись на пороге, барон Хорини потерял равновесие, просеменил пару шагов, неловко завалился на колени и в финале этого па-де-де уткнулся лицом под зад своему хозяину.

- Хорини, ты желаешь выпросить повышение таким… хм… нестандартным способом? - герцог, опустошающий свои винные запасы, замер в замешательстве над столиком с графинами, потом резко крутанулся на каблуках и недоуменно выгнул бровь.

- Никак нет, милорд, простите, Ваше Сиятельство! Спешил сообщить, что в город прибыл Второй советник Императора, - барон Хорини мужественно смотрел на своего патрона, не меняя позы и продолжая свой доклад. - Герцог Родгери со своей свитой. Охрана - императорские гвардейцы. Официально - проездом в Сокраментию.

- Спешка, барон, нужна только при ловле блох. Так и быть, прощаю. А насчет Родгери, так охрана из гвардейцев этому шакалу по статусу положена, - Норги скрипнул зубами. - А вот пункт его назначения выбран явно провокационно. В Сокраментию из Столицы и по суше можно попасть, причем быстрее, чем по морю из Ларентии. Не его ли аудиторы ждали? Где он остановился?

- В «Ларентии», сняли весь второй этаж, - барон, кряхтя и скрипя коленками, поднялся. - Я наблюдение за гостиницей усилил, но толку от этого будет мало. И еще, милорд, «сияющие» в гостиницу вернулись, причем нагло так, среди белого дня, совершенно не скрываясь. Девять человек. Вы были правы, милорд, в номерах действительно оставалось всего три человека.

- Вернулись, это и хорошо, и плохо, - герцог задумался, позванивая фамильным перстнем по бокалу. – Хорошо, значит, целей у них уже не осталось. А плохо… я все же надеялся, что они еще и с людьми Лонрака разберутся. Но, видимо, не судьба. Кстати, их не нашли?

- Нашли их лежку в рыбном порту, - Хорини замялся и, припадая на отбитые колени, поплелся к столу герцога. Там под милостивый кивок милорда он опустился на краешек кресла. - Пустую. Они оттуда ушли незадолго до нас, часа за два или за три до начала операции по их нейтрализации. Или у Лонрака феноменальное чутье на опасность, или...

- Или кто-то из твоих людей – двойной агент и работает на него, - подозрительно спокойно закончил фразу за барона его хозяин. - Что меня совсем не удивляет. Судя по произошедшему с помощником «Ларентийского городского банка», всё происходящее тщательно готовилось. И нашим «друзьям» ничего не мешало найти подходы еще и к твоим подчиненным. Кто был в курсе готовящейся операции?

- Почти все, - помощник попытался вспомнить подробности операции. - Я стягивал людей со всего города. У меня их мало, я не могу себе позволить держать в резерве группу захвата. Большую группу, человек тридцать. И я до сих пор не знаю, сколько у Лонрака боевиков. Судя по всему, от десяти до пятнадцати.

- Этого вполне достаточно, чтобы устроить полный бардак на улицах, - милорд с тоской рассматривал гобелен на стене, изображающий сцену охоты. - Представь себе, если они одновременно нападут на три-четыре патруля городской стражи, а заодно и на аудиторов. Причем, убивать последних совсем не обязательно, достаточно подстрелить пару их охранников не из гвардейцев, а из городской стражи. И начнется...

- А мы, ко всему прочему, не сможем доказать, что это люди Лонрака, - угрюмо дополнил барон Хорини со своего места. - Поскольку даже не знаем, чьи наемники сейчас у него. Это совсем не необязательно лагерийцы, Лонрак мог нанять кого угодно, даже ларентийцев.

- Ларентийцев вряд ли, Лонрак светиться бы не стал, - герцог потер покрасневшие от усталости глаза. - Но в Герии наемников хватает. Есть еще одиннадцать городских землевладений, выбор богатый. А, судя по всему, денег у того, кто это все затеял, хватает. Так что нанимали не самых худших.