Ставки сделаны

- Полностью с Вами согласен, милорд, - Хорини кивком головы подтвердил слова герцога. - Джене и её команде только на мелкие расходы адмирал Стил в ларентийские банки перевел двадцать пять тысяч золотых. По пять тысяч на каждого из «золотой пятерки». И это явно не гонорар, это - командировочные.

- Что не гонорар, это понятно, - Его Сиятельство оторвал затуманенный взгляд от рисунка на гобелене и перевел его на своего подчиненного. - Гонорар Джена себе сама выписала, из двух банков сразу. Но Лонрака нанимал не Стил, и Каренсия – тоже, и Трикси вряд ли он. Иначе бы «сияющие» головорезов Трикси и Каренсия не уничтожили.

- А вот за это я бы не поручился, - барон Хорини пожал плечами. - Что между Холриком и Каренсием война идет уже года два или три - это ни для кого не секрет. И сразу было понятно, что эти двое сцепятся сразу после встречи, это вполне прогнозируемо. Так что Каренсий - это точно не Стил. А вот Трикси... Если бы эта дура Холрика не предала, то они вполне могли вместе работать. И даже сначала так и было. Не зря же Холрик их притащил к себе в «Ларентию». И если бы не дурацкая ревность Трикси к Джене, то, уезжая, Холрик оставил бы «сияющих» её прикрывать.

- А что, Трикси ревнует Холрика к Джене? – милорд навострил уши не хуже гончей с гобелена. - Насколько мне известно, Холрик с Дженой вместе уже десять лет, и в интрижках с другими женщинами он замечен не был. Он на редкость верен ей одной.

- Старая история, милорд, - барон облизал пересохшие губы, но герцог намека не понял и вина не предложил. Поэтому он продолжил насухую. – Ягодка Трикси когда-то была любовницей Холрика, давно, еще до Джены, но никак успокоиться не может.

- Ну да, Темный с ними, меня их личная жизнь не волнует! - Норги демонстративно передвинул бумаги на столе поближе к себе, сворачивая разговор. - Объявляй городской страже состояние повышенной боевой готовности. Если что-то пойдет не так, то, явно, в ближайшее время.

+*+*+*+*+

Внешность Игрока в очередной претерпела значительные изменения, но Реарни его бы отличил по одной лишь ему свойственной вкрадчивой манере двигаться. Ловкий аферист менял личины одну за другой, но некоторые еле приметные, но знакомые друзьям жесты он оставлял в качестве опознавательных знаков.

- Ну что, Игрок, как идет подготовка подрастающего поколения? - Реарни поудобнее устроился в кресле с бокалом вина. На этот раз предмет мебели ответил его массивной фигуре согласием и даже не прогнулся. - А ты неплохо расположился. Красивый особнячок. И кабинет у тебя хороший. Давно дом купил?

- На последний гонорар Стил не поскупился, - Игрок насмешливо посмотрел на товарища. - Да и Джен выделила долю из абсолютно добровольных пожертвований «Ларентийского городского банка» на благотворительность. А дом мы купили с Халси на двоих. Первый этаж, левая сторона - биллиардная, правая - мой карточный клуб. На втором живут наши подопечные. Третий этаж - наши с апартаменты Халси. Ты по делу али как?

- Угу, именно по нему, - наемник добродушно усмехнулся. - А ты так и не ответил на вопрос, сколько у тебя сейчас подготовленных картежников? Как сам понимаешь, тебя в Герию выпускать уже бесполезно, дураки, готовые с тобой играть, в Империи уже закончились, а обувать в карты купчишек и бестолковых аристократов тебе по чину уже не положено.

- Допустим, у меня сейчас девять учеников, - его собеседник отпил глоток вина и хитро скосил глаза на гостя. - Четверо готовы выйти на игровые площадки, остальным еще рано. Этих четверых в среде игроков никто не знает, я их нашел среди карманников. Сам понимаешь, наши профессии где-то смежные. Все зависит от степени владения пальчиками.

- А как у них с манерами, их к аристократам можно подпускать? - Реарни заинтересовался кадровой политикой Игрока. - Или о внешнем лоске ты не позаботился?

- Обижаешь, Реарни, у них занятия по этикету по три часа в день, не у каждой девицы на выданье такая подготовка, - Игрок подмигнул товарищу. - И лучшие учителя благородных манер, каких я только смог найти. Так что на сыновей небогатых провинциальных баронов они вполне тянут. До столичных щеголей еще не доросли, но я над этим работаю. В том числе, прививаю хороший вкус в одежде. А теперь поведай старому шулеру, зачем тебе новички-каталы, Реарни? Или не тебе?

- Пока еще толком не знаю, - тот поставил на стол свой бокал рядом с пустым бокалом хозяина дома. - Видишь ли, скоро начнется вторая часть игры, куда мы так неосторожно влезли в Ларентии. Я тут почитал газетки, которые мне Дженка подсунула. Похоже, что кроме Ларентии в жертвы назначен еще и Бренир.

- Из чего такие выводы? – насторожился Игрок, хотя возможность опробовать своих учеников под защитой Джены и Реарни казалась ему очень заманчивой. – Даром что Джена почти никогда не ошибается.