Ставок больше нет

Барнс уже не ходил, метался по комнате. Столы завалены папками с материалами семинаров, ноутбук Симоны раскрыт, на экране плавает логотип последней версии «Виндоуз». Маленькое «Сони» куратора – схлопнуто.

В холле, посреди толпы журналюг, ожидающих фуршета, не было ощущения опасности. Того, что мир встает с ног на голову – да… Теперь мелькнуло: «Как это отразится на мне, дорогом и любимом Френсисе?!..»

Следом подумал: «Надо бы проверить почту…»

– Что за событие произошло дома? – сформулировала пугавший вопрос Симона.

– Не знаю! – в раздражении заорал Барнс. – Час назад мне позвонил господин посол. В течении сорока минут надо организовать пресс-конференцию!.. «Все журналисты у вас… С вас все и начнется…» – так он сказал!..

– Радиоактивные террористы?

– Нет… Штаты – не Россия. Такое возможно лишь здесь.

– Френсис, произошло что-то действительно важное. Ваш долг был сразу поставить меня в известность об обстоятельствах, а не ходить вокруг да около… «Отложите… Задержите…»– в тоне Вишневской звучала укоризна. – Мы с вами находимся на острие планов посольства…

– Заткнись, ведьма!.. – слетел, наконец, с катушек куратор.

Глаза Симоны мгновенно сузились…

29.

Из своего угла Гаспарян не мог видеть ни масти, ни достоинства карт, что легли на зеленое сукно. Но выражения лиц игроков позволяли ему угадывать ход игры…

Народу в тесной комнате было предостаточно. Артурчик вошел в нее, сопровождаемый Агатой. На него покосились, но, заметив с кем он, перестали обращать внимания. Никто не говорил ему ни слова.

Все были заняты игрой.

– Без меня не делайте ни шагу!.. – сказала ему красавица. – Оставайтесь здесь… Когда понадобитесь – позову.

Гаспарян не собирался бежать. Мацыгина так и не встретил, чувствовал: на сегодняшний вечер главное в «Пале-Рояль» происходит в этой комнате.

Стол для игры в покер явно принесли из зала казино.

Садясь за него, один из игроков – в партии принимали участие двое – с мрачной иронией произнес:

– Узнаю потертый угол! И пятно на сукне… Это холодный стол!..

– Ошибаешься, Юра, – сказал второй. – Стол вовсе не холодный, мертвый!.. Нам не везет. В казино – полно народу. Многие собираются оставаться на «утренник». Даже за холодным столом сегодня играло несколько человек. Мы не могли попросить их встать… Оставалось одно…

– Мертвый стол… – прошептала Агата потрясенно. Осунувшееся лицо красавицы стало смертельно бледным. – Проиграет…

Именно после этого, бросив несколько фраз Гаспаряну, молодая женщина покинула комнату…

Когда-то Артурчик поигрывал в покер, – недолго. Увлечение не затянуло. Теперь были понятны многие подробности.

Для Техасского Холдема – разновидности клубного покера – два игрока – минимальное число участников.

Гора фишек – максимального для «Пале-Рояль» достоинства – находилась перед каждым из игроков.

Незаметно Артурчик старался получше рассмотреть их лица.

Это были те самые, чей разговор подслушал, стоя за дверью. Узнавал голоса. Одного из них он сегодня видел – тот самый полный человечек, появившийся на короткое время в зале ресторана…

Второй игрок в необычной партии – выше среднего роста, широкоплеч. Внешне напоминал Артурчику какого-то популярного актера, появлявшегося в старых американских фильмах. Фамилию американца Гаспарян вспомнить не в состоянии. Может, не знал никогда.

У него было красивое благородное лицо, нос с небольшой горбинкой, едва тронутые сединой волосы… Большие серые глаза смотрели чуть насмешливо.

«Никогда не заподозрил бы в нем шулера!»

Юрий – так его звали – был в костюме от «Хьюго Босс», темно-серой рубашке.

Раздающим был рыжий. До сих пор никто не назвал его по имени. Один раз в комнату вошел человек в униформе сотрудника службы безопасности, приблизился к нему, что-то негромко проговорил на ухо.

Тот рассмеялся. Посмотрев на людей, сгрудившихся вокруг стола, пояснил:

– Ловкий постоянный клиент!.. Выдумал способ обналичить бесплатные фишки!..

В «Пале-Рояль» постоянным посетителям перед началом игры выдавали некоторое количество бесплатных чипов. Обменять их тут же на деньги и уйти – нельзя. Чипы обязаны пройти через игорный стол.

– Приводит с собой пять человек, получает фишки, садятся за рулетку, трое ставят на красное, трое – на черное. В любом случае кто-то из них выигрывает. Сгребают чипы, обналичивают и уходят!

Лицо рыжего переменилось… Колода из пятидесяти двух карт без джокера – в «башмаке». В воздухе повисло напряжение…

Юрий сделал первую ставку – в Техасском Холдеме она делается втемную и равняется половине минимальной.

По правилам рыжий должен был поднять ее до целой – анте.

* * *

– Что вам нужно?.. Кто вы такой?.. – голос Сухиничева звучал испуганно.

Человек, стоявший за дверью был молод и хорошо одет. Не походил на тех, что убивают беззащитного пенсионера из-за пятнадцати рублей на опохмелку. Но в дверь стучал слишком настойчиво…

– Откройте, Сухиничев!.. Нет времени… Нужно поговорить!..

Сухиничев – ослабленный после нескольких тяжелых операций старик, – медлил, не открывал. Чувствовал: незваный гость не уйдет, но открыть – страшно.