Ставок больше нет

«Фольксваген»-универсал, чисто вымытое желтое такси с аккуратными шашечками, вынырнуло из-за поворота. На решетке радиатора – большая эмблема из двух острых букв. В какой-то момент свет фар стал нестерпимым. Ослепленный Рудалев лишь по стихшему урчанию мотора понял: такси остановилось. Опустилось боковое стекло:

– Садись! Михалыч велел подвезти. А то утомишься карабкаться!

Казино «Пале-Рояль»

Вновь началась торговля. Хозяин «Пале-Рояль» по-прежнему тянул ставку вверх. Наконец ставки рыжего и киногероя сравнялись. Терн – покерный термин, по-английски – «поворот» – четвертые карты из розданных пяти перевернулись рубашками вниз.

В игре тоже наступил поворот.

Рыжий начал задирать ставку с еще большим ожесточением.

Болельщики, сгрудившиеся вокруг зеленого стола, ожидали, что Юрий, признавая поражение, сбросит карты. Но киногерой вел упорную торговлю. Хозяин «Пале-Рояль» не давал уравнять ставки. Сумма на кону выросла до огромных размеров.

– Здесь – три четверти Банк Ролла каждого! Не меньше! – потрясенно прошептал человек в джинсах и белом свитере. Он стоял рядом с Артурчиком.

Банк Ролл – сумма денег, которой владеет игрок. Гаспарян знал карточные термины.

Таксопарк

Меньше чем через минуту въехали на один из автокомбинатовских этажей.

– Вот!.. – водитель нарочно изо всей силы придавил педаль тормоза.

Рудалев, отвернувшийся в сторону – разглядывал длинный ряд автомобилей – едва успел выбросить руки. Еще немного – ударился бы головой о стекло… Осев вперед, качнувшись затем назад, «фольксваген» остановился, как вкопанный…

Слева за колонной – словно отделенная от остальных таксопарковских машин – стояла старенькая «волга».

– Давно бы отправили под пресс… Но прежний директор ее охранял… Говорил: может купит кто для музея…

Казино «Пале-Рояль»

– Уравняли!.. – произнес человек, стоявший рядом с Артурчиком.

Действительно, ставки рыжего и киногероя совпали.

– Роял Флэш! – выкрикнул владелец казино, бросил на стол карты. Выиграл!

Тут же сгреб рукой чипы, стоявшие на кону, подвинул к себе. Порядок на столе смешался.

– Стоп! Карты! Покажи карты!.. – выкрикнул киногерой. – Обман рукой! Ты сделал обман рукой!..

Рыжий уронил голову на стол, зарыдал.

Отель «Балчуг Кемпински»

Небрежно захлопнув крышечку, парень в мешковатых джинсах подскочил к Сэльдесу. Тот передал ему пульт ДУ, – до этого держал его в руке.

Нажатием кнопок парень активизировал на экране иконку: яркость, размер, контрастность. Вместе подошли к ноутбуку, стоявшему на столе рядом с проектором. Молодой человек по-английски задал несколько отрывистых вопросов американцу, – расслышать их было невозможно даже из первого ряда. Сэльдес утвердительно кивнул. Парень подвинул ноутбук в свою сторону, раскрыл шире, уставился на экран… Рука тем временем автоматически манипулировала тач падом.

Сэльдес надавил на пульте кнопку. В приглушенном освещении на экране ярко вспыхнула картинка: каменистое горное плато, предзакатное солнце, бросающее на все вокруг неприятные багровые оттенки. Посреди пейзажа – черная конструкция, устремленная в небо.

Нефтяная вышка. Людей рядом не было.

«Нефть – это не нефть!» – было подписано по-русски внизу фотографии.

31.

Колокольня Ивана Великого

Колокол отбрасывал большую черную тень. Ее он и принял за фигуру огромного человека. Медленно Рубцов подошел к проему галереи. Виднелась Ивановская площадь, деревья Тайницкого сада, Кремлевские стены.

Нигде – ни человека. Но за Иваном Великим и всем, что происходит вокруг, внимательно наблюдает не один десяток глаз.

Впереди – средний восьмигранник. Антон решительно двинулся к лестнице. Галерея была залита светом, свободно проникавшим с площади.

Он не сразу расслышал шаги. Остановился, замер, не веря своим ушам. Надеялся, – это многократное эхо… Легкая, тем не менее отчетливо различимая поступь вновь раздалась где-то выше… Потом все стихло.

Рубцов не сомневался – выше его кто-то поднимался по лестнице.

Антон затаился. Фонарик был выключен.

Звук шагов не повторялся. Рубцов двинулся вверх. Второй восьмигранник преодолел уже не хватаясь рукой за стены. На пути никто не встретился. Вот уже виден свет. Легко мог различить под ногами каменные ступени… С сердцем, замиравшим от предчувствий, Антон вышел на галерею.

Он находился на высоте восьмого или девятого этажа. Внизу – зеленые крыши, подсвеченные прожекторами. Налетевший порыв ветра ворвался через арки внутрь. Что-то зашумело и опять, как тогда… Он включил фонарик: у входа на лестницу рассыпан строительный мусор: обрывки пакета из под цементной смеси, несколько кирпичей. Плотная бумага, увлекаемая ветром, заскользила вниз по лестнице. Звуки, которые она при этом издавала, молодой человек принял за шаги.

«Никого здесь нет!.. Столп проверен, а с неба никто не спустится».

Он обернулся. И вправду никого. Осталось подняться под купол… Решительно двинулся по металлической лестнице. Вокруг – полный мрак. Антон щелкнул фонариком. Проработав пять секунд тот погас.