Стажер

– Это не просто, – сказал хозяйка, – вы не знаете языка. Там далеко не все туземцы такие мирные, какими они выглядят, когда приезжают к нам в город. Вас могут убить. Там есть и другие опасности: дикие звери, хищные растения.

– У меня просто нет другого выхода, – ответил я.

– Раз уж вы настроены серьезно, то обратитесь за помощью к моей старшей сестре. Зовут ее Людмила Марковна. Она уже несколько лет живет на территории туземцев. Я объясню, как ее найти. Она вообразила себя большим ученым, изучает быт, нравы туземцев и пишет об этом книгу. Туземцы ее не трогают. Она раз в месяц приезжает в город, чтобы пополнить свои припасы.

– От помощи я не откажусь, – сказал я.

– К тому же у вас, я вижу, нет снаряжения для такого похода. Вы что, собираетесь идти в лес с этим пистолетом? Подождите…

Хозяйка вышла и через двадцать минут принесла карабин и еще кучу полезных вещей.

– Это оружие моего мужа, – сказала она, – Он был военным и погиб в одной из стычек с туземцами. Возьмите, вам больше пригодится.

Кроме карабина у нашей хозяйки нашелся солдатский котелок с крышкой, кружка и ложка. Я ни от чего не стал отказываться. На рынке я купил солдатскую фляжку в чехле, охотничий нож с канавкой для кровотока и запас патронов к карабину.

С собой в лес я решил взять карабин и пистолет ТТ, патроны, принадлежности для ухода за оружием. Продукты брал на два дня, за которые рассчитывал дойти до сестры моей хозяйки. Дальше надеялся на ее советы по использованию в пищу местных растений. Так же хозяйка дала мне прорезиненный плащ, которым можно было укрываться от дождя. Идти по лесу я решил в земной одежде. Кроссовки, джинсы, футболка и ветровка были привычны, нигде не жали, ничего не натирали, а это в походе по диким местам самое важное. К покрою местной одежды еще надо было привыкать, но для этого у меня не было времени.

Все сложил в рюкзак Игоря. Набралось в общей сложности около 30 кг, плюс карабин за спиной, пистолет в кобуре, нож в ножнах и солдатская фляжка с водой в чехле.

Можно было бы купить лошадь, деньги у меня были, и ехать через лес на лошади, но я на лошади никогда не ездил, а тратить сейчас время на учебу я не хотел. Поэтому я брал с собой ровно столько вещей, сколько мог унести на себе.

Туземные земледельцы, которые торговали на городском рынке фруктами и овощами, привозили свой товар на приземистых неуклюжих животных, издали чем-то напоминающих земных бегемотов. Эти неповоротливые звери без видимых усилий тащили тяжелогруженые тележки с овощами.

Были у туземцев и скоростные средства передвижения, вроде тех шаров, которые преследовали поезд. Аборигены находились внутри шара и обстреливали поезд плодами шимозы. Мне рассказывали, что эти шары представляют собой смесь животного и растения. Кроме этого, в поезде рассказывали еще о каких летающих тварях, сидя на которых туземцы могли очень быстро преодолевать большие расстояния, но я этих летающих существ пока не видел.

Ни один из этих способов передвижения мне не подходил.

Путешествие через джунгли

На следующий день рано утром я отправился в путь. Как назло, солнечная погода резко сменилась на пасмурную, а когда я зашел под полог леса, начал накрапывать мелкий затяжной дождь. Компаса у меня не было, и я не знаю, как бы ориентировался в этом незнакомом инопланетном лесу, если бы моя квартирная хозяйка не объяснила четко, какой дорогой мне следует добираться до ее старшей сестры.

Первые час я двигался по грунтовой дороге, по которой аборигены возили на рынок города продукты, а когда дошел до деревянного моста через ручей, повернул по тропинке направо. Правда тропинка быстро пропала в высокой траве и дальше я шел, стараясь не терять ручей из виду.

На Земле я привык ходить по тайге и в окрестностях деревни, где жил мой дед, знал буквально каждую тропинку. Здесь же был настоящий тропический лес, причем лес необычный, лишь отдаленно напоминающий земной. Мощные деревья своими кронами плотно закрывали и без того пасмурное небо. Толстые корни, извиваясь, тянулись в разные стороны от могучих стволов. Почва под ногами, покрытая толстым слоем серо-голубых листьев, слегка пружинила.

Лес жил своей жизнью. Высоко в кронах деревьев кричали какие-то существа, шустро перепрыгивающие с ветки на ветку. Дорогу внезапно пересекали стайки мелких животных с длинными извивающимися хвостами. Твари, уж очень сильно похожие на наших комаров, подлетали ко мне и даже садились на руки, на лицо и одежду, но почему-то не кусали. Видно организм человека не вызывал у них аппетита. Я их давил десятками, но на освободившееся место сразу же садились новые.

Чтобы избавится от этих неземных комаров я стал держаться ближе к ручью. Деревья вдоль него не росли, было больше простора и легкий ветер отгонял от меня иноземных тварей. Ближе к обеду я выбрал небольшую поляну, чтобы отдохнуть и перекусить.