Стажёр

— Найдите такое место, чтобы с одной стороны были холмы, а с другой — какая-нибудь естественная преграда, к примеру, река или болото.

Командиры полков во главе с генералом сгрудились у карты. В это время появился дежурный офицер и передал дé Редену пакет, видимо, прибыл гонец. Генерал, извинившись перед Мелой, вскрыл конверт.

— Очень неприятные известия, Ваше величество, степняки после захвата графства Фонти продвинулись вперед на триста лиг и вторглись в графство Садерхам — заняли замок, убив всех его обитателей.

Пашка переглянулся с побледневшим Орестом.

— Дони!

— Ваше величество, простите, но нам с герцогом дé Офунато нужно отлучиться по важному делу.

Выскочили из штаба, словно ошпаренные.

— Если степняки убили Дони, я их на фарш пущу, — и разъяренный Орест запустил матерную руладу.

— Успокойся, Ланс и возвращайся на совещание, а я займусь степняками.

— Я с тобой, — запротестовал Орест.

— Перестань, ты мне только будешь мешать, один справлюсь.

Повернувшись, Пашка помчался к палатке. Сняв генеральский мундир, переоделся в привычный походный костюм — кожаную куртку и штаны. Нацепив пояс с мечом и кинжалом, открыл портал. Двигался он короткими прыжками, ориентируясь на местности, после четвертого перехода увидел башни Садерхама. В округе сплошные пепелища от сгоревших деревень. Местных крестьян не видать, лишь кочевники небольшими отрядами сновали из замка и обратно.

Пашкина душа переполнилась болью и холодной яростью.

— Ну держитесь, падлы, я вам устрою маленький Сталинград. Вытащив меч из ножен, шагнул в созданный переход. Выйдя, обнаружил себя во внутреннем дворике, крутая лестница вела в покои. Взбегая по ней, на автомате ввел себя в боевой режим. Организм в этот раз повел себя необычно — что-то внутри щелкнуло и словно полыхнуло нестерпимым светом. Ворвавшись в главный зал, обнаружил некий «музей восковых фигур». Кочевники замерли в самых причудливых позах на ковре в центре, обложившись подушками, восседал желтолицый степняк в богатых доспехах. Возле Тегре-хана, а это был именно он, почтительно склонились слуги, рядом примостилось несколько начальников туч. Видимо, праздновали взятие графства. Судя по тому, что видел стажер, ему удалось переместиться в другой временной поток, потому как в обычном боевом режиме люди хоть и медленно, но двигались. Пашка не стал заморачиваться на крики типа: «Получите, гады!», — а просто чиркал мечом по шеям степняков. Одного Тегре-хана оставил в живых. Его он оглушил и связал. Казнит после допроса. Замок оказался переполнен кочевниками — они занимались своим любимым делом — грабежом. Устав махать мечом, кинул его в ножны и достал кинжал — резня продолжалась. Пройдя замок сверху донизу, Чернота выбрался наружу, где во дворе уничтожил не менее двухсот всадников.

Дони вместе с женой Герой и ее отцом он обнаружил на верхней площадке донжона. Все они, как и многие солдаты гарнизона, погибли от стрел кочевников. Пашка похоронил бывшего наемника с женой и тестем у замковой стены. Вернувшись, сгреб за шиворот хана и отправился долгим переходом в военный лагерь. Сдав пленного Оресту и съев большой кусок жареного мяса, не раздеваясь, рухнул спать, на раскладную кровать. Организм требовал отдыха.

Разбудила его перебранка, раздававшаяся за пологом палатки.

— Оглобля деревенская, тише греми котелками, Его сиятельство потревожишь, — вполголоса ругался офицер, для личных поручений навязанный Пашке главнокомандующим. Впрочем, не его одного приставили к генералу, герцогу дé Лоредану. По штату ему полагался денщик и вестовой.

— Ваше благородие, — раздался хриплый голос денщика, — может разбудить господина генерала, ить третьи сутки почивает, как бы худого не было.

— Балбес, герцог отдыхает после большого напряжения сил, — офицер с некоторым трудом выговорил ученое слово.

— Ваше благородие, а правда, что генерал перебил в одиночку уйму степняков?

— Правда, правда.

— Говорят, он их там тысячи две положил.

— Ох ты ж, етить мать, — подал голос вестовой.

— Вот так и рождаются нелепые слухи, — отметил стажер.

Кашлянув, гаркнул:

— Бони, бриться, мыться и завтрак.

В палатку заглянул денщик, здоровый малый с продувной мордой:

— Сей секунд, Ваше сиятельство, горячая вода есть.

Брился Пашка сам, не обращая внимания на недовольный гундеж денщика, тому казалось, что герцог ему не доверяет.

На самом деле, дело не в доверии, а в привычке все делать самому.

Воду поливал вестовой со смешным именем и фамилией Жан Жак.

— Чуть ли не Руссо, — ухмылялся Чернота.

Завтракал в обществе личного порученца, молодого лейтенанта с щенячьим пухом на верхней губе.

— Гунар, — обратился он к юноше. — Лошади готовы? Поедем к императрице.

— С утра оседланы, Ваше сиятельство, — офицер сделал попытку встать и щелкнуть каблуками.

— Не тянись, не на параде. Поехали.

Ехать было всего ничего, метров четыреста, но положение обязывало. Не ходить же генералу, а тем более герцогу пешком.