Стажер

Да, меня по-прежнему ломали. Грубо, жестоко, в извращенной форме. Действовали одними кнутами, не предлагая взамен ничего, даже отдаленно похожего на пряник. Однако я боролся. Для этого пришлось сжать волю в кулак. И еще – мне понадобился якорь, который мог бы удерживать меня в собственном теле, не позволил бы чудовищному «пылесосу» шептуна превратить стажера Арчи в послушную марионетку.

Такой якорь нашелся. Вспомнилась самка панцирного пса, бросившаяся на меня. Жук тогда говорил, что она сорвалась с ментального поводка секалана, потому что была слишком голодна. И тут я понял, что именно могло мне помочь. С первого дня пребывания в Атрии я бредил одним – безумно хотел вернуться на Большую землю, из-за чего, собственно, и пустился в эту обреченную на провал экспедицию за призрачной суперцацкой. Вот оно, самое сильное мое желание. То, с чем не сможет справиться никто, кроме меня. Мой козырь, моя игра, мои ставки.

Шептун догадался, что со мной что-то не так и что я уже не безвольная игрушка. Он удвоил, утроил усилия. Меня будто прихлопнуло многотонной плитой из бетона. Однако я распрямился и встал. Шептун, чувствуя, что жертва ускользает из его рук, прибег к иному способу. Где-то на генетическом уровне началась перестройка моего организма. Примерно так шептун переделал Фишку, превратив его в монстра. Какие-то клеточки начинали ускоренно делиться и размножаться, другие чахли и умирали. Нет, этому не бывать! Мне не был понятен до конца его замысел, но я с удивлением обнаружил, что могу ему противостоять. Началась игра в шахматы вслепую. Я не давал ему менять меня, делал контрвыпады, сбивал его планы. Немного погодя обнаружил поддержку. В схватку включились другие: Жрец и Жук делали все, что могли, перетягивая часть сил шептуна на себя. С таким количеством противников ему приходилось несладко.

Тогда он прибегнул к физической расправе. Меня вышвырнуло из информационной паутины шептуна. Я остался как был – в своем собственном теле, в котором билось мое сердце и где-то, но точно не в пятках, находилась моя душа.

Зато оба напарника – Жук и Жрец – пошли на меня с пустыми закатившимися глазами, а за ними внимательно следила сбросившая с головы капюшон тварюга. Ее взгляд был по-змеиному магнетическим, как сказали бы наши предки. Но на меня он не действовал.

Опасность сейчас исходила от других. Завороженные чудовищем люди направили на меня автоматы. Сейчас их указательные пальцы лягут на курок, легкое нажатие и…

Я не побежал, я взлетел. Преодолел, как на крыльях, те метры, что разделяли нас с шептуном. Если скотина, решившая, что может прибрать меня к рукам, такого высокого о себе мнения, то кто ей доктор?!

Пусть Жрец окажется прав и она действительно боится железа! Ну должна же она хоть чего-то бояться! Даже у Ахиллеса была своя пята.

Нож из самого чистого на свете метеоритного железа вонзился в шептуна, как жало. В моих висках больно кольнуло. Лопнула невидимая струна. Исчез шепот в голове, пропали чужие голоса. Только шорох верхушек деревьев, падающих листьев и колыхание травы. Господи, как хорошо!

Шептун странно посмотрел на меня змеиными глазами с вертикальным зрачком, схватился за рукоятку кинжала и мягко осел. Из открытого рта струйкой потекла кровь, совершенно обычная, красного цвета. Потом он пошатнулся и упал на спину.

Тотчас и мои напарники тоже упали без чувств. Пожалуй, это было мне на руку. Теперь имело смысл поболтать по душам. Слишком много накопилось загадок и тайн. Я тщательно связал их обоих. Только так с ними можно было разговаривать, не опасаясь за свою жизнь. Пока они валялись в отключке, я осмотрел себя. Ничего такого, что не заживет к мифической свадьбе, обнаружить не удалось. Должны же быть хоть какие-то приятные новости!

Откуда мне было знать, что в лагере диких сейчас допрашивают Арапа и очень скоро там начнется резня?

Первым пришел в сознание Жук. Увидев шептуна, инстинктивно дернулся.

– Спокойно, он мертв, – предупредил я.

Ученый слабо улыбнулся. Я не разделял его радости. Мне было нужно увидеть истинный окрас хамелеона.

– Рассказывайте, товарищ капитан, – вежливо попросил я.

Он вздрогнул.

– Откуда… Откуда ты знаешь?

– Неважно. Важно другое – я хочу знать правду. Только не вздумай обманывать меня. Я пойму, что ты врешь.

Жук кивнул.

– Хорошо. В конце концов, я обязан тебе жизнью, парень. Я – капитан Вячеслав Жук, служу в особом отделе ОБВЕ. Только об этом не знает даже комбриг Нефедов. Лишь мой непосредственный начальник, подполковник Никаноров, в курсе, что я работаю под прикрытием.

– Такой здоровяк, два метра ростом, – припомнил я. – Улыбается постоянно, шутит.

– Да, это он. Добродушный на вид, но очень опасный.

– Спасибо, учту на будущее.