Стажеры

– Спасибо, что проводил, – чмокнула меня Славья, когда мы дошли от ее дома до трактира. – А тебе не слишком рано? – с озабоченностью посмотрела она на противоположную сторону, где стояло здание управления.

Было раннее утро, мы вместе вышли с первыми лучами солнца (интересно, что подумают соседи?), так как трактир открывается рано: нужно подготовиться к первым посетителям.

– Нет, – помотал я головой, и цилиндр чуть не слетел. Это вызвало улыбку рыжевласки. Поправив его, я продолжил: – Я сейчас домой. Нужно родных предупредить, что все хорошо. А то мало ли на сколько я сегодня задержусь? Я был бы не против тебя снова проводить…

– Ну, если не про-отив… – лукаво протянула Славья. – То я подумаю! – И, резко развернувшись, отчего ее волосы стеганули меня по лицу, она забежала в трактир.

«Вот чертовка! Специально ведь! – восхищенно и возбужденно подумал я. – Но стоит поторопиться, а то опоздаю. Ратбор за такое точно по головке не погладит». Денег у меня в карманах не было, так что пришлось пробежаться до дома легкой трусцой, обогнув по главной кольцевой половину города. Это еще хорошо, что наш дом к внешнему кольцу не примыкает, а то добирался бы еще дольше.

– Живой!.. – вместо приветствия выдохнула мама, когда я постучался в дверь.

– Конечно! – преувеличенно бодро ответил я. – А что мне сделается?

Но на самом деле от пережитого страха мне помог отойти только утренний бег. Пока добирался до дома, лишний раз убедился, что вокруг все как обычно, а Ночной ужас как будто и был просто ужасным сном, и не более. Если бы сам не слышал его вой и не видел лица Селика, да и ранее горе тех, кто потерял родных (как родители Вешни), то и считал бы его просто страшной сказкой. Поэтому сейчас понимаю страх мамы и пытаюсь ее успокоить как могу.

– Согласна, – проворчала из комнаты Инга. – Этому обалдую ничего не грозит.

– А ты можешь опоздать в училище! – резко повернулась к ней мама, утирая выступившие слезы. – Так что давай живо собирайся! И как ты с такой медлительностью думаешь в императорский дворец попасть? Такие копуши в слугах никому не нужны! А уж тем более его величеству!

– Все-все, ухожу уже, – пробурчала сестренка.

Такая же блондинка, как и я, она была очень красива, и на нее заглядывался весь двор. Если бы не наша родственная связь, то и я был бы не прочь попробовать с ней пофлиртовать. Высокая грудь, тонкая талия и чувственные губки. Вот только она всех отшивала, так как после победы Союза и признания императором расширенных прав для простолюдинов твердо решила служить ему. И в училище пошла на факультет слуг как раз потому, что отличников этого заведения с радостью принимают по специальности в любое заведение. Слуг для императора набирают там же, и надо сказать, что копается Инга только дома, а вот в училище является одной из лучших учениц. Через пару месяцев ей предстоит практика в каком-нибудь магическом роду, по итогам которой она получит аттестат. И это несмотря на ее семнадцать! Хотя надо признать, что из-за школы мастерства в училище я поступил позже, потому и выпустился в девятнадцать.

– Ты, наверное, голодный? – снова переключилась мать на меня. – Идем, я тебя покормлю!

– Да не стоит, – вяло попытался отнекаться я, – я в управление уже опаздываю. – Вот только живот-предатель выдал меня с головой, и все мои отказы были проигнорированы.

– Ешь, – поставила мать передо мной тарелку с вкусно пахнущей кашей. Такую только она может приготовить! Ни у кого вкусней не пробовал. – А мне уже на работу пора… Как бы самой из-за вас не опоздать.

– Мам, а где папа? – быстро закидывая в себе завтрак, спросил я.

– Уже на улице, – махнула она рукой. – Что ему сделается? Он-то по ночам дома сидит, а не пропадает неизвестно где, – и с укором посмотрела на меня.

– Ну, извини, дела, – состроил я смущенное лицо. – Мм… Мам. А у тебя не найдется медяков на конку? А то я и правда опоздаю… – Надо срочно спросить Ратбора о возмещении за проезд. Сегодня же!

– Ох, конечно, сейчас…

– Мне только на один проезд, – поспешно уточнил я. А то с нее станется, последнее отдаст. – Мне сегодня обещали все возместить.

– Да, конечно, держи, – будто не слыша меня, протянула она мне десять медяков.

– Но здесь больше…

– Все, я побежала. – Я увидел уже ее спину. – Ешь и береги себя!

Из воспоминаний меня вырвал цокот копыт и свист кнута. Оказалось, что я даже не заметил, как спустился и вышел на улицу. Извозчик, который и вывел меня из раздумий, оказался знакомым Юдиком, что активно орудовал своим кнутом, расчищая дорогу карете Вальтера.

– Куда прешь? С дороги, мухи сонные! – раздавались его окрики на переходящих дорогу работяг.