Стажеры. Второе нашествие марсиан

- Нельзя же так, - сказал он. - Надо же предупреждать.

Под землей вдруг стали стрелять так ожесточенно, что Юре показалось, что из пещеры полетели клочья.

- Зачем вы это затеяли? - спросил огнеметчик.

- Это Юрковский, - ответили из толпы.

- Какой Юрковский? - спросил огнеметчик. - Сын, что ли?

- Нет, пэр.

Из пещеры один за другим вышли еще трое Следопытов. Один из них, увидев огнемет, сказал:

- Вот хорошо. Сейчас все выйдут, и дадим.

Из пещеры выходили люди. Последними выбрались Феликс и Юрковский. Юрковский говорил запыхавшимся голосом:

- Значит, вот эта вот башня над нами должна быть чем-то вроде… э-э… водокачки. Очень… э-э… возможно! Вы молодец, Феликс. - Он увидел огнемет и остановился. - А-а, огнемет! Ну что ж… э-э… можно. Можете работать. - Он благосклонно покивал огнеметчику.

Огнеметчик оживился, соскочил с сиденья и подошел к порогу пещеры, волоча за собой шланг. Толпа подалась назад. Один Юрковский остался возле огнеметчика, уперев руки в бока.

- Громовержец, а? - сказал Жилин над ухом Юры.

Огнеметчик прицелился. Юрковский вдруг взял его за руку.

- Постойте. А собственно… э-э… зачем это нужно? Живые пиявки давно… э-э… мертвы, а мертвые… э-э… понадобятся биологам. Не так ли?

- Зевес, - сказал Жилин. Юра только повел плечом. Ему было стыдно.

Пеньков залпом допил чашку, отдулся и задумчиво сказал:

- Выпить, что ли, еще чашку кофе?

- Давай я налью, - сказал Матти.

- А я хочу, чтобы Наташа, - сказал Пеньков.

Наташа налила ему кофе. За окном была черная, кристально ясная ночь, какие часто бывают в конце лета, накануне осенних бурь. В углу столовой беспорядочной кучей громоздились меховые куртки, аккумуляторные пояса, унты, карабины. Уютно пощелкивали электрические часы над дверью в мастерскую. Матти сказал:

- Все-таки я не понимаю, уничтожили мы пиявок или нет?

Сережа оторвался от книжки.

- Коммюнике главного штаба, - сказал он. - На поле боя осталось шестнадцать пиявок, один танк и три краулера. По непроверенным данным, еще один танк застрял на солончаках в самом начале облавы, и извлечь его оттуда пока не удалось.

- Это я знаю, - объявил Матти. - Меня интересует, могу я теперь ночью сходить в Теплый Сырт?

- Можешь, - сказал Пеньков, отдуваясь. - Но нужно взять карабин, - добавил он, подумав.

- Понятно, - сказал Матти необычайно язвительно.

- А зачем тебе, собственно, ночью на Теплый Сырт? - спросил Сергей.

Матти посмотрел на него.

- А вот зачем, - сказал он вкрадчиво. - Например, приходит время товарищу Белому Сергею Александровичу выходить на наблюдения. Три часа ночи, а товарища Белого, вы сами понимаете, на обсерватории нет. Тогда я иду в Теплый Сырт на Центральную метеостанцию, поднимаюсь на второй этаж…

- Лаборатория Восемь, - вставил Пеньков.

- Я все понял, - сказал Сергей.

- А почему я ничего не знаю? - спросила Наташа обиженно. - Почему мне никогда ничего не говорят?

- Что-то Рыбкина давно нет, - задумчиво сказал Сергей.

- Да, действительно, - сказал Пеньков глубокомысленно.

- Уж полночь близится, - заявил Матти, - а Рыбкина все нет.

Наташа вздохнула.

- До чего вы мне все надоели, - сказала она.

В тамбуре звякнула дверь шлюза.

- Вот он сейчас придет, он нам посмеется, - сказал Пеньков.

В дверь столовой постучали.

- Войдите, - сказала Наташа и сердито посмотрела на ребят.

Вошел Рыбкин, аккуратный и подтянутый, в чистом комбинезоне, в белоснежной сорочке, безукоризненно выбритый.

- Можно? - спросил он тихо.

- Заходи, Феликс, - сказал Матти и налил кофе в заранее приготовленную чашку.

- Я немного запоздал сегодня, - сказал Феликс. - Было совещание у директора.

Все выжидательно посмотрели на него.

- Больше всего говорили о регенерационном заводе. Юрковский приказал на два месяца прекратить все научные работы. Все научники мобилизуются в мастерские и на строительство.

- Все? - спросил Сергей.

- Все. Даже Следопыты. Завтра будет приказ.

- Полетела моя программа, - уныло сказал Пеньков. - И почему эта наша администрация никак не может наладить работу?

Наташа сказала с сердцем:

- Молчи, Володя! Ведь ты же ничего не знаешь!..

- Да, - сказал Сергей задумчиво. - Я слыхал, что с водой у нас неважно. А что еще было на совещании?

- Юрковский произнес большую речь. Он сказал, что мы заблудились в повседневщине. Что мы слишком любим жить по расписанию, обожаем насиженные места и за тридцать лет успели создать… как это он сказал… «скучные и сложные традиции». Что у нас сгладились извилины, ведающие любознательностью, чем только и можно объяснить анекдот со Старой Базой. В общем говорил примерно то же, что и ты, Сергей, помнишь, на прошлой декаде? О том, что кругом тайны, а мы копаемся… Очень была горячая речь - по-моему, экспромтом. Потом он похвалил нас за облаву, сказал, что приехал нас подталкивать, и очень рад, что мы сами на эту облаву решились… А потом выступил Пучко и потребовал голову Ливанова. Кричал, что покажет ему «медленно и методично»…

- А что такое? - спросил Пеньков.

- Очень сильно покалечили танки. А через два месяца нашу группу переводят на Старую Базу, так что будем соседями…

- А Юрковский уезжает? - спросил Матти.

- Да, сегодня ночью.